Embora a história oficial registre o dia 13 de maio de 1888 como o dia da promulgação da Lei Áurea, assinada pela princesa Isabel (por isso cognominada A Redentora), libertando todos os escravos em território nacional, essa data deve ser apenas de reflexão sobre a condição do negro no Brasil. Eles preferem comemorar no dia 20 de novembro, instituído em 1978 como o Dia Nacional da Consciência Negra, em homenagem a Zumbi, o "Rei de Palmares", que se tornou o símbolo da resistência daquele quilombo em território alagoano e, por extensão, de toda a raça negra.

Santos tem importante papel nessa história, por ter antecipado em muitos anos a libertação dos escravos e acolhido por muito tempo em suas terras os escravos fugidos do Interior paulista, além de incentivar a luta abolicionista. Vários quilombos se formaram no território santista, com o apoio dos habitantes locais.