Rotas de progresso

Quem percorre hoje qualquer uma das rodovias ou ferrovias que ligam o litoral ao planalto, especialmente a Imigrantes, não faz a mais remota idéia das dificuldades que os primeiros colonizadores enfrentavam para transpor a Serra do Mar. Especialmente nos três primeiros séculos de colonização, essa viagem era uma verdadeira aventura.

Quando os portugueses aqui chegaram, a Serra do Mar era um manto contínuo de vegetação, quase intocada pela mão do homem. Não existiam a Imigrantes, a Via Anchieta, os tubulões das refinarias de petróleo, as estradas de ferro, a Estrada Velha do Mar, os grandes dutos que levam água da represa Billings para mover as turbinas da usina Henry Borden e muito menos as feridas gravadas na mata como conseqüência do ar poluído que o complexo industrial de Cubatão emitiu por dezenas de anos.

A paisagem era de um paraíso com flora e fauna variadíssimas, espécies que pela sua beleza, e não raro pelo exótico, surpreendiam o colonizador. No Sul do Brasil, antes de Pedro Álvares Cabral, uma extensa rede de caminhos permitia a comunicação entre as inúmeras tribos que habitavam a região. As "estradas" dos gentios atingiam vários pontos do litoral e o mais longínquo interior do país. O tronco desse primitivo sistema era uma grande via ligando as tribos da nação Guarani, da bacia do Paraguai, com a tribo dos Patos, do litoral de Santa Catarina, com os Carijós de Iguape e Cananéia e com as tribos de Piratininga e do litoral próximo.

A primeira trilha utilizada pelos colonizadores para atingir os Campos de Piratininga foi a dos Tupiniquins, percorrida pelo português João Ramalho para chegar ao planalto e aí assentar armas e bagagens como agregado da tribo dos Guaianazes, depois de se casar com uma das filhas do cacique Tibiriçá.

Ficou onde a trilha desembocava no campo, na altura da atual cidade de Santo André. Daí o nome de Borda-do-Campo dado à povoação que em 1553 Tomé de Souza (primeiro governador-geral do Brasil) transformou em vila.

A trilha partia de Piaçagüera, subia pelo vale do rio Moji e seguia à esquerda, junto à Serra do Meio, atravessando o rio Grande antes da garganta do Botujuru, já nas colinas do planalto. Martim Afonso de Souza subiu por esse caminho para visitar os Campos de Piratininga e depois dele, levado por João Ramalho, o padre Manoel da Nóbrega, para escolher o local onde seria fundado o colégio jesuíta que originou São Paulo. A partir de 1560, por ordem de Mem de Sá, a trilha dos Tupiniquins foi abandonada.

Até mesmo nesta terra tão generosa, que os primeiros cronistas não cansaram de elogiar, era preciso escolher com cuidado o sítio para a fundação das vilas. Foi na altura da Capitania de São Paulo, na latitude de 24º, partindo de São Vicente, que os colonizadores pela primeira vez subiram ao planalto e dirigiram-se para o interior.

São várias as razões geográficas que explicam esse impulso a partir dos núcleos de colonização da ilha de São Vicente. Primeiro, o estreitamento da faixa costeira. Perto de São Vicente e de Santos o mar não dista mais do que quinze quilômetros da base da serra. Esse acanhado espaço era quase inaproveitável, com terrenos baixos, mangues e pântanos imprestáveis para a agricultura e insalubres.

O planalto, ao contrário, apresentava condições naturais muito mais favoráveis ao povoamento e numerosas tribos indígenas supriam os colonos com farta mão-de-obra. Em toda a linha da barreira natural da Serra do Mar, é justamente a ilha de São Vicente que oferece maior facilidade de acesso ao planalto. Os índios, bem antes dos portugueses, usavam a região como passagem e parada obrigatória nos seus deslocamentos periódicos.

Escolhidos direção e sentido, os colonizadores rumaram para onde hoje fica a capital do estado. Primeiro chegaram à imensa clareira natural da floresta, os Campos de Piratininga. Depois, pelas mãos dos jesuítas, caminharam em direção ao que é hoje o Pátio do Colégio e aí começaram a formar uma aldeia em esplêndida posição estratégica.

O sítio, no alto de uma colina, era naturalmente defendido por escarpas abruptas e acessível apenas por um dos seus lados. Também era o centro do sistema hidrográfico regional, com abundância de peixes e permanente abastecimento d'água para o gado. Os jesuítas fundaram a cidade num ponto onde os rios, como o Tietê, Pinheiros e Tamanduateí, irradiavam em quase todas as direções. O desenvolvimento ímpar dessa vila promoveu a influência que São Paulo até hoje exerce sobre as demais cidades do estado.

Mas nem sempre foi assim. As dificuldades de transposição da serra também promoveram o isolamento em que o planalto paulista viveu durante quase todo o período colonial, criando para as regiões de "serra acima" uma configuração sócio-econômica toda especial dentro da comunidade brasileira.

Na frase do historiador Alfredo Ellis Júnior, "o planalto de Piratininga viveu sempre ensimesmado", dando à sociedade que ali habitava características econômicas, psicológicas, étnicas e sociais próprias; criando um espírito original e independente da metrópole, muito diferente das regiões nordestinas, onde tudo transpirava os humores do reino português.

Enquanto no Nordeste predominava a grande propriedade açucareira com produção voltada para o mercado externo, no planalto paulista prevalecia a pequena propriedade, a agricultura de subsistência, a policultura, o aprisionamento dos indígenas, a expansão geográfica, o pouco lustre de sua vida cultural, o nomadismo a que se dedicaram os bandeirantes.

Eram marcas tão fortes que alguns autores chegam a falar numa espécie de "indianização" da Paulistânia refletida no hábito de dormir em rede, nas artes da caça e da pesca e no fato da própria língua Tupi ser tão falada em São Paulo quanto a portuguesa.