Conduziu, no modesto Delahaye, Santos Dumont e Caruso

Um velho chofer, conta à A Tribuna como se trabalhava na praça, há 45 anos (N.E.: cerca de 1910) - Barulhentos, cheirando a gás de carbureto, os automóveis enguiçavam facilmente - Por 9$000, obtinha-se duas latas de gasolina de 20 litros cada, com direito aos recipientes - Os famosos pneus Michelin rebentavam à toa nas esburacadas ruas da cidade - A ligação S.Paulo-Santos, feita em automóvel em 1908, teve como contra-resposta o raid Santos-Cubatão

Na série de entrevistas evocativas da Santos antiga, decidimos focalizar, hoje, a vida de um chofer de praça neste meio, nos primeiros anos que se seguiram à aparição do automóvel em terra santista. O presente relato, portanto, prende-se à época em que o automóvel se perdia na confusão do tráfego, então avassalado pelas carroças, carroções, aranhas e carruagens das do tipo vitória. Cabe-nos, entretanto, acentuar que o automóvel foi um intruso ladino, que soube apossar-se do mercado local de transportes de passageiros, sem provocar a ira dos condutores de veículos tirados a cavalos.

Não teriam os condutores de carruagens, certamente, acreditado que o monstrengo, pesadão e barulhento, se firmasse por aqui; quando, porém, perceberam que o recém-chegado vira e vencera, e estava alcançando a preferência de boa parte do público, trataram, às carreiras, de também obter a licença da prefeitura para conduzir a ruidosa engenhoca pelas nossas ruas. Os cocheiros mais burros, que não compreendiam as manobras dos novos carros, é que se resignaram a trabalhar, mais tarde, como ajudantes de motoristas.

Escolhendo para esta entrevista o mais velho dos motoristas em atividade em Santos, e que conta com 45 anos de contínuo serviço da profissão (N.E.: na época desta matéria, 1955), devemos informar que o sr. Manoel Lourenço Gouveia, a pessoa em questão, veio para esta cidade em 1886, ainda no tempo da Monarquia.

Aqui trabalhou muito tempo como cocheiro, mas, em 1911, já o encontramos trabalhando na praça, como motorista. Cobrava 5$000 por uma corrida, que podia se estender da estação da S.P.R. ao Gonzaga. E trabalhou muito em 1911, no seu Delahaye de 4 cilindros, valente carro francês, de 12 cavalos de força, e capaz de fazer 40 quilômetros por hora. Através de seu relato, podemos ver como então se trabalhava na praça.

Um automóvel por quatro contos - "O meu Delahaye - começou o nosso entrevistado - custou-me 4:500$000. Mas, no pagamento da parcela final, como o auto já tivesse algum uso, fizeram-me uma redução de 500$000; fiquei aí na definitiva posse de um carro tido como maravilhoso, com ótima iluminação a gás de carbureto, partida à manivela, cortinas de pôr e tirar. Nossos motoristas de hoje não podem fazer idéia do quanto era aborrecido lidar-se com o carbureto, fornecedor do gás a ser queimado nos faróis do carro. Estávamos sempre com as mãos queimadas, pela constante lida com as pedras de carbureto, e o cheiro desprendido pelo gás era nauseabundo.

"Não havia quase carros de particulares; o de número 1 pertencia a Benjamin Machado, dono da Garagem Auto Santista. Seu carro era de marca alemã. Na época, somente encontraríamos por aqui marcas européias. Distinguiam-se, entre outras marcas, as Delahaye, Berliet, Benz, Renault e Fiat. Não existiam agências para venda de peças; quando de quebrava uma delas, era fatal a permanência do carro numa oficina por longo tempo. Mas, em compensação, a peça rôta ou gasta era substituída por outra feita aqui mesmo (hoje os mecânicos dispõem de peças de importação, à vontade, mas às vezes nem sequer as colocam no lugar exato...).

"Logo nos primeiros anos de profissão de motorista, conduzi gente importante. Em 1913, transportei Santos-Dumont do Gonzaga à Estação. Pedi-lhe 5$00 pela corrida e ele, sorrindo sob o grande chapéu desabado, fez questão cerrada de dar-me 15$000.

"Caruso também viajou no meu carro; eu o levei a uma casa de pasto (N.E.: restaurante), que funcionava próximo ao local onde hoje se ergue o Clube XV (N.E.: então situado na Av. Presidente Wilson, 13, no Gonzaga, esquina da Rua Marcílio Dias). Anos mais tarde, já no governo de Washington Luís, acompanhei Gago Coutinho na sua descida a Santos (N.E.: em 7/9/1922, para a inauguração do monumento a Bartolomeu de Gusmão), e presenciei o espancamento do povo pela nossa polícia, diante da estação da S.P.R. É claro que iria longe se fosse mencionar os figurões que transportei nestes meus 45 anos de ininterrupta atividade profissional".

Por causa das serpentinas o carro pegou fogo - Indagado se a profissão de motorista, naqueles tempos, era compensadora, Lourenço Gouveia contestou:

"As corridas a 5$000 mal davam para que o motorista enfrentasse seus gastos particulares e os de conservação do carro. Um pneu custava 70$000 (da marca do famoso Michelin), porém durava apenas alguns meses; estourava com facilidade, ou ficava cortado pelo aro da própria roda. Quando olhamos os atuais pneumáticos, ficamos admirados do progresso experimentado no seu fabrico. Em 1911, um simples prego fazia terríveis estragos no pneu de nome mais reputado. Por causa dos objetos perfurantes, chegou a ser lançado em Santos uma espécie de pneu blindado, coberto de chapinhas de metal. Não aprovou e era indiscreto; quando o carro se punha em movimento, faziam, as chapinhas, verdadeira zoeira.

"Não havia também, na época, postos de distribuição de gasolina. Esta era importada em caixas, contendo duas latas de 20 litros cada. As duas latas (recipiente inclusive) custavam apenas 9$000! O óleo, que hoje custa Cr$ 22,00, em Santos era comprado a 1$000. E se no Carnaval ganhávamos mais um pouco, tínhamos, em compensação, que estar à inteira disposição do passageiro, durante 3 dias e 3 noites. O corso, feito nas ruas centrais (Rua e Largo do Rosário, Ruas General Câmara e Conselheiro Nébias), reunia, em tremenda mistura, carruagens, carretões e automóveis de aluguel. Era difícil guiar um carro, tendo pela frente carroças puxadas por burros nervosos.

"Cobrava-se pelo serviço (3 dias e 3 noites a fio), 600$000 ou 700$000, mas, depois, gastava-se o dinheiro recebido em reparos: conserto dos cajados da capota, quebrados pelos foliões endoidecidos, que pulavam o tempo todo sobre as capotas arriadas; recomposição da pintura do carro etc. Os carnavais eram animados. Montes de serpentinas cobriam totalmente as ruas, chegando a impedir o trânsito. De uma feita, no Largo do Rosário, um carro chegou a se incendiar, devido ao fato de terem as serpentinas, amontoadas no chão, pegado fogo em contato com o cano de escapamento do auto, aquecido ao rubro."

O raid Santos-Cubatão fez o comércio fechar - Seria tolerável o estado das ruas de Santos, na época? O sr. Lourenço disse-nos que não:

"Se, hoje, as ruas de Santos são más para o tráfego, eram bem piores naqueles tempos. Calçadas mesmo, apenas as ruas mais centrais. Quando chovia, apenas se podia ir ao Macuco e Campo Grande, utilizando-se as duas avenidas de ligação. Morava então na Rua Antonio Bento, mas, não poucas vezes, fiquei com o meu carro encalhado em frente à minha residência. Tinha então que retirar o magneto do auto, secá-lo cuidadosamente, para tentar, em seguida, pôr o motor a funcionar (os carros de então enguiçavam à toa).

"Mas, apesar de nossa habilidade no volante, ainda assim não inspirávamos muita confiança aos passageiros. Se sucedia registrar-se na cidade um acidente qualquer com um carro de praça, no dia seguinte as famílias de Santos já não se serviam de automóveis, preferindo viajar de bonde. A vida era dura: fazendo corridas a 5$000, ou tratando serviço a 15$000 por hora, quando obtínhamos no fim do dia 40$000 ficávamos em festa. Porque havia dias em que não se fazia um tostão...

"Por tais motivos, éramos tidos como indivíduos teimosos. E havia razão, para a fama: por força das circunstâncias, adotávamos as atitudes mais inesperadas. Uma, de rebeldia, pode ser ilustrada pela greve que fizemos no tempo em que era delegado Ibrahim Nobre. Foi dirigida contra o aumento do preço da gasolina: ganhamos a parada.

"Mas, também, revelávamos espírito esportivo. Quem não ouviu falar na famosa viagem de automóvel S. Paulo-Santos, feita por um grupo de esportistas, em 1908? O raid, feito através de picadas no mato, e na serra por largos trechos de estradas somente utilizáveis por animais de montaria, durou dias. A repercussão do fato foi grande, mas deixou muito motorista por aqui com um osso na garganta. Anos depois, Chaddad, um chofer desta praça, aborrecido com o cartaz dos esportistas paulistanos, decidiu também fazer um raid, em sentido inverso: em certa tarde de um dia útil, demandou a Cubatão. Lá chegou no seu Berliet e causou sucesso, fazendo que o pequeno comércio local fechasse as portas, em regozijo ao notável feito..."

Vida dura, no passado e no presente - Como fecho da entrevista, solicitamos ao sr. Gouveia que tecesse uma comparação entre o presente e o passado, demonstrando as vantagens de uma época sobre a outra:

"Com franqueza - respondeu nosso entrevistado - se outrora a vida era duríssima, hoje não é nenhum mar de rosas. Outrora, eram escassas as corridas, e baratas, e havia pouco serviço tratado por hora. Ganhava-se pouco mas as despesas não eram como agora, incontroláveis. O esmerilhamento de válvulas ficava em 15$000, quando hoje nos custa 450$000 ou 500$000. A abertura, revisão e ajuste de motores podia ficar em 120$000; hoje, o serviço nos custa Cr$ 2.000,00 ou Cr$ 3.000,00, conforme a cara do freguês e a disposição do mecânico.

"Em 1911, certos serviços como a mudança de pinos, a colocação de braçadeiras, um apertozinho de parafusos ou troca de mangueiras, nem sequer eram cobrados. Se pedíamos um orçamento, era minucioso e fatal: nada nos seria cobrado além do previsto. Hoje, não adianta pedir orçamentos; nunca sabemos o que vai ser feito e temos apenas a certeza de que a conta que nos será apresentada será muito pior do que imaginávamos. Atualmente, não temos mãos a medir; rodamos bastante, trabalhando às vezes dia e noite, e parece que ganhamos um dinheirão. Mas, feitas as contas, raramente sobeja alguma coisa. O custo das utilidades, dos consertos, leva-nos o resultado do trabalho.

"Posso afirmar que a vida do motorista oferece, agora, aspectos desconhecidos em 1911; somos, nos dias presentes, vítimas de roubos condenáveis - de natureza comercial - mesmo às barbas da polícia, com a imposição, por parte de vendedores sem escrúpulos, de preços absurdos por peças que somente aparecem no câmbio negro... E se as peças alcançam preços absurdos, o da mão-de-obra, então, nem tem qualificativo", concluiu o sr. Manoel Lourenço Gouveia.

PERSONAGEM

De seu táxi, Daniel vê a cidade há 43 anos

Trabalhando na praça há 43 anos, o português Daniel Nunes orgulha-se de ser motorista de táxi, mas não aconselha, a quem quer que seja, que nos dias atuais queira começar a vida na profissão.

Aos 71 anos de idade, um dos fundadores do atual Sindicato dos Condutores Autônomos de Veículos Rodoviários e Transportes de Passageiros (Sindicato dos Taxistas), Daniel Nunes é o mais antigo motorista de táxi na ativa. Ninguém melhor que ele para falar das várias épocas e das inúmeras transformações vividas e sofridas na cidade pelos profissionais, anteriormente chamados de chauffeurs, motoristas de praça e agora, taxistas.

De bem com a vida, como ele mesmo faz questão de frisar, Daniel explica que a praça já foi um excelente mercado de trabalho. "Hoje, serve somente para a complementação da renda familiar. Se um chefe de família depender da féria do dia como motorista de táxi, com certeza não terá condições de se manter, quanto mais a uma família. Razão pela qual não aconselho ninguém a iniciar a vida profissional nessa área".

Na sua idade, diz que não é medo de concorrência, mas sim, um alerta de quem há muitos anos conseguiu fazer seu patrimônio com um táxi, situação hoje que considera humanamente impossível diante da crise financeira que toma conta do País. "Aliás, essa crise vem se avolumando ao longo dos anos e agora torna-se praticamente insustentável para os trabalhadores", explica o motorista.

Bons tempos - Sempre muito simpático, Daniel Nunes diz que tem saudades do tempo em que a orla da praia era quase toda um grande matagal e o grande movimento era concentrado no atual centro comercial de Santos.

"Isto faz muito tempo, mas lembro que trabalhávamos muito e éramos bem pagos. Quando comecei na praça, carro era um verdadeiro luxo. Quem tivesse um carro estacionado à porta era chamado de milionário. Foi como motorista de praça que vi surgir o primeiro prédio na praia, o Copacabana, na Rua Ricardo Pinto, esquina com a avenida da praia".

Ele recorda que, a partir de 1952, começou uma evolução muito grande na área da construção e, em dezembro daquele ano, 31 motoristas de praça, entre os quais se incluiu, se reuniram na Rua do Comércio para criar uma associação.

"Na época, existiam no máximo 20 pontos de táxi em toda a cidade, mas éramos respeitados e tínhamos fregueses fixos. Eu e outros, íamos levar e buscar filhos de clientes no colégio diariamente. No carnaval, nossos carros eram alugados para os tradicionais corsos. Era uma festa", relembra Daniel.

Segundo o taxista, os profissionais do setor tinham um padrão de vida muito melhor e lembra com saudades do tempo que usavam uniforme (camisa bege e boné). "Parece que fazia parte de uma estrutura que hoje não se encontra. Naquela época, já atendíamos aos estrangeiros, com um roteiro turístico: a partir do armazém 15, seguíamos para Casa do Trem, Bolsa do Café, Mosteiro de S. Bento, Monte Serrat, Orquidário e normalmente a hospedagem era no extinto Parque Balneário e no Atlântico Hotel, isto por volta de 1956".

Internacional - Daniel Nunes tem carteira de motorista de táxi internacional. Em 1971, trabalhou em Portugal, França, Espanha e Inglaterra. "Apesar das leis serem basicamente as mesmas, lá tudo é diferente. A partir da cultura. Há o respeito mútuo e melhores condições de trabalho".

Mas, mesmo com carteira internacional, Daniel gosta mesmo de lembrar do período em que trabalhou com seu Chevrollet 48, e dos 28 anos que esteve no ponto fixo, na área onde hoje funciona o Mercado Municipal. Conhece todos os catraieiros que trabalhavam no local naquela época e de vez em quando passa com seu táxi, um Kadett branco, que faz ponto no ferry-boat, para prosear com os amigos e lamentar que o sistema de táxi tenha regredido, como muitas outras coisas no País.