De isseis a "yonseis"

Eles vinham para "enricar". Chegavam assustados, com suas sandálias do tipo havaiano ou já em roupas ocidentais, para facilitar a adaptação, mas eram todos muito simples. A maioria, procedente da Ilha de Okinawa, ao Sul do Japão, que pode ser comparada ao Nordeste brasileiro, em relação ao contraste econômico. Mas não pensavam em ficar. A meta de cada imigrante japonês era juntar dinheiro rapidamente e voltar para seu país, assim que conseguisse realizar esse sonho.

Não se interessavam, portanto, em adquirir terras. Geralmente eram empregados como "formadores de cafezais", isto é: mediante contrato com o dono da terra, a família japonesa se dispunha a constituir a lavoura, e dela cuidar até que entrasse em produção satisfatória. Enquanto isso, eram suas as culturas intercaladas de feijão, batata, milho e algodão. A remuneração era de 2 mil réis por dia para cada mil pés de café tratados, acrescida de um pagamento proporcional à quantia de café colhida.

Para cumprir o contrato de imigração, as famílias - muitas formadas artificialmente - deveriam ter de três a dez pessoas, maiores de 12 anos e em condições de trabalhar. Solteiros, só os que tivessem profissão definida, como pedreiro, carpinteiro ou ferreiro.

Mas nem sempre era possível juntar algum dinheiro dessa maneira, por isso muitos japoneses apressavam-se em ver-se livres do contrato obrigatório de um ano, para trabalhar na construção de estradas de ferro ou em outros serviços braçais. Quando possível, arrendavam terras a baixo custo, para plantar seus próprios cafezais. Alguns optaram pelo arroz, cultura que já conheciam no Japão e que possibilitava bons lucros, devido à escassez durante a Primeira Guerra Mundial.

E foi principalmente o cultivo do arroz - mas também o da banana - que fixou os primeiros japoneses no litoral paulista, nos anos 10 [N.E.: 1910/20]. Para dedicar-se a essas atividades, muitos deixaram os empregos na Estrada de Ferro Santos-Jundiaí e na Companhia Docas de Santos (em 1918, havia na Docas turmas constituídas exclusivamente por japoneses).

"Nandeska"? - "Como é mesmo?" Foi esta a pergunta mais repetida pelos primeiros japoneses, pois as dificuldades de comunicação representavam, sem dúvida, o maior obstáculo enfrentado pelos imigrantes. Era difícil trabalhar chamando a enxada de kuwa, a foice de kama e a pá de shaberu. Mas ainda mais difícil era comprar mantimentos, pedir qualquer espécie de socorro e não ser enganado nos negócios.

Apesar de todas essas dificuldades, apesar do calor e da malária que assolava a região, os japoneses foram ficando, as famílias foram crescendo. Compraram as terras arrendadas, estenderam as suas plantações, levaram escolas para seus filhos e acabaram fincando raízes, como o arroz, a batata, o algodão. E nunca mais se desfez a corrente de interesses solidários entre os dois países, composta, fundamentalmente, pelas coisas da agricultura.

Hoje, os japoneses remanescentes das várias levas de imigrantes (isseis), e seus descendentes (nisseis, da segunda geração; sanseis, da terceira; e yonseis, da quarta), fazem muito mais do que transformar matas virgens em terras produtivas, ou ir para a roça com um machado nas costas e o coração cheio de sonhos. Eles são responsáveis por gerações de agricultores com lugar definitivamente marcado na economia do País, mas também por uma novíssima geração de engenheiros, médicos, matemáticos, técnicos, intelectuais e até políticos.

Coisa de japonês - Mas a tradição agrícola persiste. Por todo o litoral de São Paulo, quem prova uma enorme goiaba, uma tangerina poncã das mais doces, ou compra uma rosa meio diferente, logo conclui que "isso é coisa de japonês". Pode até acrescentar que as flores e as frutas perderam o seu cheiro original, ou que a goiaba não tem mais o mesmo sabor, mas não pode deixar de admirar esses estrangeiros que vieram do outro lado do mundo para monopolizar o setor de abastecimento com seus legumes, verduras, frutas e cereais.

Em Santos, os japoneses espalharam suas chácaras pela Ponta da Praia, Marapé, Saboó, Campo Grande e até mesmo o Morro da Nova Cintra. Até a Segunda Guerra, a Cidade era abastecida exclusivamente por produtos cultivados nessas plantações. Na década de 60 ainda havia algumas delas na área do Conjunto Habitacional Castelo Branco, na Av. dos Bancários e na Rua Epitácio Pessoa (onde agora funciona o INAMPS).

"Inimigos do País" - Transcorridos 30 anos de imigração, quando muitos japoneses já alcançaram estabilidade, tanto no setor agrícola como no comercial e no industrial, o Japão entrou na Guerra do Pacífico. O Brasil rompeu relações diplomáticas com os países do Eixo, e os aliados declararam guerra ao Japão, de modo que os imigrantes ficaram na posição de adversários. E em nome da segurança nacional, os súditos do Eixo tiveram que se retirar de uma faixa de 50 quilômetros do Litoral. Japoneses e alemães foram removidos em 24 horas para São Paulo e depois distribuídos por várias cidades do Interior.

A edição de A Tribuna, do dia 10 de julho de 1943, registra a aflição dessa retirada: "Colhidos de surpresa, numerosos japoneses trataram de se desfazer de seus bens. No Marapé, na Ponta da Praia e em Santa Maria, houve verdadeira corrida para a venda de suínos, galináceos, muares etc.

"Quase todos proprietários de chácaras, eles puseram à venda quase tudo quanto possuíam. Vendiam a qualquer preço, pois não havia tempo para regatear. Um deles, para desfazer-se de sua chácara, em Santa Maria, vendeu três porcos, uma carroça e um muar pela quantia de mil cruzeiros. As galinhas eram vendidas a dois ou três cruzeiros".

Muitos foram acompanhados das famílias, mas outros tantos deixavam filhos, sobrinhos e netos brasileiros reunidos sob a responsabilidade dos mais velhos, a fim de completarem o ano escolar e também para tomar conta das propriedades que ficavam abandonadas. A polícia publicava, na mesma página do jornal, um apelo ao povo de Santos, para que tomasse para si a responsabilidade de guardar essas propriedades, tornando-se cada vizinho um vigilante atento, que deveria dar notícia urgente de qualquer irregularidade. Nem sempre isso aconteceu.