Uma comunidade rica, que já foi formada por condes e barões

A aventura da colônia alemã em Santos foi das mais bem sucedidas, e assim seria até hoje, se não fossem os contratempos criados com a guerra na Europa. No comércio, na praça cafeeira, na exportação e no agenciamento de navios, além de outros ramos de importância econômica, os alemães conseguiram estabilizar-se e progredir.

Por volta de 1870, conforme descreve Luís José de Matos, em artigo no jornal Comércio de Santos, já havia várias firmas progressistas, como a Otto Helme & Cia., a Vocherodut & Cia., a Zerrener & Bulow, a C. Budich.

Sem contar a tradicional Theodor Wille & Cia., fundada em março de 1834, e cujo chefe chegou a Santos como marinheiro de uma galera, da qual desertou, para começar a vida cortando lenha no mangue. A Theodor Wille conservou durante mais de um século o lugar definitivamente conquistado na praça comercial da Cidade, até o seu fechamento, alguns anos atrás.

Luís José de Matos também comenta que por essa época - meados de 1870 - a mais famosa farmácia da Cidade também pertencia a um alemão, de nome Homan.

Em 1871, um recenseamento feito em Santos acusava a presença de 137 alemães, entre 7.585 habitantes, dos quais 1.577 estrangeiros. Em 1913, entre 88.967 moradores, 478 eram alemães. Esse número foi crescendo até a Segunda Guerra, quando terminou a imigração. Hoje em dia, o consulado não tem meios de calcular o número de famílias alemãs residentes na Cidade, mas, segundo o consulado, elas são poucas, formadas por aposentados e por técnicos a serviço de empresas da região.

Mas eram muitas, antes da guerra, as casas alemãs de importância no contexto econômico da Cidade, como lembra o cônsul honorário da Alemanha em Santos, dr. Dettoff von Simson. Eram os Irmãos Emerich, os Irmãos Grieg, a Procafé, a Hamburg-Sud, e tantas outras. Esta última opera há mais de um século nos portos brasileiros, é pioneira no transporte de carga geral para a América do Sul, e também no tráfego containerizado para o Norte da Europa.

Até a década de 1920, o desenvolvimento da colônia era bem caracterizado na Cidade, acabando por formar uma espécie de micro-sociedade, composta inclusive por nobres - barões e condes ligados a bancos germânicos e ao comércio do café.

Inimigos do país - Em 1943, os alemães, assim como os japoneses, foram obrigados a retirar-se das cidades do litoral brasileiro, por medida de segurança, por serem súditos do Eixo. Eles deviam abandonar uma faixa de 50 quilômetros do litoral, e tiveram um prazo de 24 horas para isso. No dia 10 de julho de 1943, A Tribuna publicou uma reportagem sobre essa retirada: os alemães foram removidos para o Departamento de Imigração, em São Paulo, de onde seguiram para outras cidades do Interior.

O Windhuck - Antes disso, a situação dos alemães já começou a ficar delicada, e os que não falavam português eram freqüentemente incomodados e tratados como nazistas.

Em 1939, quando Hitler invadiu a Polônia, o comandante do Windhuck - o mais moderno transatlântico germânico na época - resolveu interromper o cruzeiro que o navio fazia pelos mares da África, para refugiar-se na América do Sul, onde não teria de enfrentar navios de guerra e o racionamento de combustível.

O Windhuck aportou em Santos com 120 tripulantes, que foram recolhidos em uma pensão e de lá transferidos para São Paulo. Mas muitos voltaram, depois de cumpridas as formalidades, e se radicaram por aqui. O folclore sobre os restaurantes alemães que proliferaram em Santos por essa época conta que, depois da chegada do Windhuck ao porto, todos os seus oficiais transformaram-se em cozinheiros, porque cada restaurante reivindicava para si a vantagem de ter sido montado pelo cozinheiro do Windhuck.

Na verdade, pelo menos duas casas de origem alemã foram legitimamente criadas por tripulantes do transatlântico: o bar Heinz, em Santos, e a cantina Hirondelle, em São Vicente. Há muitas outras casas que servem a comida alemã em Santos, tanto no Gonzaga como no Centro e na Boca, mas essas duas são consideradas as mais autênticas.

Há também em Santos diversas escolas que ensinam a língua alemã, como a Associação Cultural Brasil-Alemanha e o Intercenter. O consulado está instalado na Praça Mauá, 42, e as reuniões das famílias alemãs são geralmente feitas na sede da Missão Alemã aos Marinheiros.