Inglesinha, estação da S. Paulo Railway Company, talvez a maior obra dos ingleses em Santos

O velho charme inglês na paisagem de Santos

Os ingleses começaram a chegar muito cedo aos países das Américas - Latina e do Sul - ainda na época das grandes navegações. Não vinham propriamente como imigrantes, mas sob a forma de negociantes e aventureiros, ou mesmo piratas. No Brasil, eles acabaram alcançando larga influência econômica, que foi muito acentuada entre 1835 e 1912, quando começou a declinar, muito lentamente.

A influência britânica sobre a vida, a paisagem e a cultura do Brasil foi largamente estudada por Gilberto Freire, que define as relações entre a Grã-Bretanha e o Brasil ainda semicolonial como "mais ou menos imperiais". E cita, entre os efeitos da sua influência, o terno branco, o chá, a cerveja e o uísque, o bife com batatas, o pijama de dormir, o tênis e o futebol, a capa de borracha, os piqueniques, o escotismo, o lanche e o sanduíche.

Isso sem contar as inúmeras palavras inglesas incorporadas à nossa língua, que se anglicizou em todos os seus setores, ganhando verbos como chutar, driblar, boicotar, boxear, esbofetear, liderar. São ingleses o craque, o turfe, o iate, o esnobe, o rum, o cheque, o alô, o pudim, o revólver, o urra.

A presença dos ingleses em todos os setores econômicos chegou a provocar, nos fins do século passado [N.E.: século XIX], uma certa antipatia entre os brasileiros, que de certa forma os enxergavam como "colonialistas". É dessa época uma antiga trovinha de autor anônimo, cantada pelos moleques enquanto corriam atrás dos "misters":

Não se pesca mai de rede
Não se pode mai pescá
Qui já se sabe a nutiça
que os ingrês comprou o má

De qualquer forma, a influência inglesa no progresso industrial brasileiro pode ser medida pelas suas iniciativas nesse campo. No Brasil, as primeiras fundições modernas, o primeiro cabo submarino, as primeiras estradas de ferro, os primeiros telégrafos, as primeiras moendas de engenho moderno de açúcar, a primeira iluminação a gás, os primeiros barcos a vapor, as primeiras redes de esgoto foram, quase todas, obras dos ingleses.

Em Santos não foi diferente. Também tivemos um pirata inglês (Edward Fenton, que desembarcou na Vila em 1583), comerciantes, aventureiros e viajantes escritores, que deixaram gravadas em livro suas impressões sobre a região. Mas a colônia inglesa começou a formar-se a partir da metade do século passado [N.E.: século XIX], com a instalação da São Paulo Railway, da Companhia City, da Western Telegraph, a Royal Mail e outras firmas de origem britânica.

A influência dos ingleses voltou-se principalmente para o campo dos serviços públicos - energia elétrica, transportes coletivos e ferrovias. Para se ter uma noção da importância dos ingleses na economia da Cidade, basta lembrar que, durante esse período, aqui foram instaladas agências de três bancos ingleses: o London and Brazilian Bank, o British Bank of South America e o London and River Plate Bank.

Hoje, a colônia é pequena. A partir dos anos 1960, muitas companhias foram fechadas, e outras incorporadas por empresas brasileiras. Mas ficou marcada na Cidade a presença dos ingleses, nas construções de seus clubes e associações, na tradição de pontualidade e eficiência de seu trabalho ("No tempo dos ingleses funcionava...").

O consulado, fundado em 1862, é hoje dirigido por Donald Kealman, e entre os ingleses residentes em Santos, há pelo menos cinco que receberam medalhas oferecidas pela rainha Elizabeth por serviços prestados no Brasil. Ativa, a colônia santista colabora com várias obras de caridade, inclusive com a Real Legião Britânica, organização mundial que assiste os combatentes que sofreram as conseqüências das duas grandes guerras.

A pontualidade inglesa foi experimentada pelos santistas, que costumavam acertar seus relógios pela torre da Western Telegraph Company, que funcionou em Santos de 1873 a 1973. Era tradicional o relógio instalado no alto do prédio do Largo Senador Vergueiro, onde estava instalado o "telégrafo inglês".

A estação da "Inglesinha" (estação do Valongo) ainda conserva em sua fachada os três leões que vieram importados da Inglaterra, para a inauguração da ferrovia. No José Menino, a igreja anglicana, cercada de arvoredo, é uma construção em puro estilo inglês, assim como o chamado Clube dos Ingleses (Santos Atlético Clube).

Junto ao mercado, uma área ainda é conhecida como "antigo cemitério dos ingleses", ou "cemitério protestante", e os viajantes ainda se lembram com saudade da chegada dos navios da Royal Mail. A Vila Inglesa, construída em Cubatão para os funcionários da Usina Henry Borden, da Light, conserva o aspecto de uma cidade inglesa, assim como a estação de Paranapiacaba, no alto da Serra do Mar, onde inclusive foi gravada uma novela em estilo de suspense inglês.

A Maçonaria, no final do século passado [N.E.: século XIX], tinha inspiração inglesa, e em Santos foi criada a Lodge of Wanderers, que reunia os ingleses maçons. E a Missão dos Marinheiros, cuja casa de Santos é a única do Brasil, tornou-se conhecida por marinheiros do mundo todo que aportam no cais.

Os antigos bondes vieram da Inglaterra de navio