Quem entra na Av. Rodrigues Alves, saindo da Washington Luís, não pode deixar de reparar num prédio baixo, à esquerda, todo enfeitado de verde-amarelo, como manda o espírito da Copa do Mundo. Só que, ao lado das enormes bandeiras brasileiras, estão outras tantas, do mesmo tamanho, nas quais o amarelo junta-se ao vermelho, formando as cores da Espanha. Uma casa de imigrantes espanhóis, conclui-se, ou pelo menos filhos ou netos de imigrantes.

É assim que acontece em Santos. Os imigrantes estão por aí, torcendo pelo Brasil e pela Espanha, misturados com os santistas, apesar dos sobrenomes Gonzalez, Dominguez, Fernandez, Lopez, Vasquez, Estevez, Sanchez, Martinez e outros, terminados ou não em z, como faz questão de grafar o espanhol zeloso. Há vestígios da presença espanhola em todos os setores da Cidade, e a colônia é tão grande e antiga que muito de sua história já se perdeu no tempo.

Não existem registros estatísticos sobre a chegada de espanhóis em Santos. O que se sabe é contado por um ou outro imigrante mais idoso, ou por filhos que se lembram com carinho das histórias que ouviram de seus pais. Quando se procura informações sobre o assunto, esbarra-se na dificuldade da falta de informações precisas. Talvez porque os primeiros imigrantes estivessem mergulhados demais no trabalho e na realização de seu sonho, para perceberem que estavam fazendo a História.

Sabe-se, com certeza, que Santos desenvolveu-se a partir de um núcleo inicial de origem ibérica, com grande percentagem de espanhóis, embora os portugueses formassem a grande maioria. E um dos primeiros espanhóis a pisar as terras da Baixada foi o padre José de Anchieta, que nasceu na Ilha de Tenerife, filho de um nobre da família Guipuzcoa, emigrada da Espanha no reinado de Carlos V.

As imigrações tornaram-se sistemáticas, entretanto, a partir do século passado [N.E.: século XIX], até o começo deste século [N.E.: século XX...], quando não só a Espanha, mas toda a Europa, vivia tempos difíceis. Enfrentando inclusive problemas de superpopulação, o governo abriu a emigração, e um grande número de espanhóis partiu em busca de vida melhor.

Era, em grande maioria, gente originária das quatro províncias da Galícia, uma das regiões mais pobres da Espanha, onde a industrialização insistia em não chegar. Aberta a emigração, muitas aldeias - como também aconteceu em Portugal - ficaram apenas com seus velhos, enquanto os homens aptos para o trabalho seguiram para a América, onde pretendiam enriquecer.

Fazer a América - América, na Espanha, não eram os Estados Unidos, mas qualquer país das Américas Central e do Sul que recebesse imigrantes. Fazer a América, gíria usada na época, era trabalhar de sol a sol, num desses países, durante algum tempo, e juntar dinheiro suficiente para voltar à pária vitorioso. Os chefes de família vinham primeiro, deixando mulher e filhos pequenos, até conseguir dinheiro suficiente para pagar a passagem dos parentes e acomodá-los com conforto.

O Brasil era o país escolhido pela maioria, e Santos, como primeiro porto de atracação dos navios, acabou recebendo muitos galegos, principalmente os naturais de Orenci (entre os mais antigos, muitos batizaram seus filhos com esse nome). Rio de Janeiro e Salvador também receberam muitos pioneiros, e São Paulo, com suas enormes possibilidades, acabou sendo o destino de uma boa parte deles.

Nem todo mundo, é claro, conseguiu fazer a América. Houve os que voltaram pobres, os que juntaram apenas o suficiente para um bom recomeço na Espanha, e os que nunca mais voltaram à pátria - ao contrário, chamaram parentes e amigos, e formaram uma das mais tradicionais colônias estrangeiras no Brasil.