Uma tradição que não resistiu ao tempo:
o corso

Nos antigos carnavais, destacavam-se vistosas carruagens a tração animal, levando os mascarados das grandes sociedades. Com o tempo, essas carruagens passaram a desfilar isoladamente, principalmente pelas ruas do Comércio e XV de Novembro, chegando à Praça Barão do Rio Branco.

Com o advento do automóvel, o corso tornou-se motorizado e, a partir de 1904, passou a ser feito em carros conversíveis, enfeitados com flores; no desfile do carnaval de 1914 foi organizado um corso com premiação para o carro que melhor se apresentasse, e esse desfile, que já era tradicional, passou a se concentrar entre as ruas XV de Novembro e Frei Gaspar, contornando a Praça Rui Barbosa, contando com a participação de ilustres cavalheiros e damas da sociedade santista.

A partir de 1914, também, o corso automobilístico passou a acontecer na orla da praia (Boqueirão), numa iniciativa do Centro de Diversões Miramar, com o concurso de mais de 40 veículos. No carnaval de 1915, coube ao Parque Balneário promover igualmente seu corso, dividindo os concorrentes entre o Boqueirão e o Gonzaga.

Em 1919, no chamado "Carnaval da Vitória" (N.E.: pelo final da Primeira Guerra Mundial, ocorrido em 1918), as autoridades municipais e a chefia da antiga Companhia City organizaram o desfile de rua, oferecendo prêmios aos foliões avulsos, às agremiações e também aos participantes do corso.

A grandiosa festa carnavalesca da "Vitória" aconteceu no quadrilátero compreendido entre as ruas do Rosário (atual João Pessoa), D. Pedro, General Câmara, XV de Novembro, do Comércio, do Riachuelo e São Leopoldo, entrando ainda no largo do Rosário (atual Praça Rui Barbosa) e no antigo Largo da Coroação (Praça Visconde de Mauá).

Contou, também, com três coretos instalados nas duas praças e na Rua XV, com o concurso das bandas do Tiro Onze, Corpo de Bombeiros e do encouraçado Floriano, além de uma iluminação feérica por todo o percurso, onde desfilaram os cordões e os automóveis. Tal o sucesso da festividade, que aquele carnaval foi considerado um dos melhores da cidade em todos os tempos.

Já em 1921, o corso passou a ser realizado em duas etapas e em locais diferentes: à tarde, na praia do Gonzaga, e à noite, no centro da Cidade.

Enquanto existiram os carros abertos (conversíveis de capota móvel), o corso imperou no carnaval santista, constituindo-se mesmo na sua grande atração de rua, junto com os blocos e os cordões.

Com o surgimento dos modelos de carros fechados, o corso começou a decair; isso no início da década de 40. Assim mesmo, até o final daquele decênio ainda se viam corsos com os chamados fordecos (N.E.: antigos veículos da marca Ford) e os foliões se divertindo sentados nos pára-lamas e nas capotas, ou pendurados nos estribos, num vaivém intenso pela orla.

Devido à crise do combustível durante a II Guerra Mundial, o corso foi acabando, embora ainda se pudesse ver teimosos foliões a rodar pela praia e centro da cidade nos dias de carnaval, inclusive caminhões enfeitados de arcos de bambus e serpentinas, com famílias inteiras nas carrocerias, pulando ao som das batucadas improvisadas. Já se disse que o corso transformava cada carro numa unidade carnavalesca.

Em 1964, voltou a ser realizado na orla da praia nos dias de carnaval, embora não predominasse mais aquela brincadeira sadia de antigamente, quando havia confete em profusão, muita serpentina e jatos de lança-perfume.

O que se viu no corso de 1964 foram as brincadeiras de mau gosto, com o emprego de água suja, talco e farinha, ultrapassando os limites da tolerância; muitos jogavam cal virgem e até ácido, causando sérios acidentes a transeuntes, além da "infernal sinfonia de buzinas", gerando confusões, brigas e paralisação do tráfego em toda a orla.

Extinto por determinação das autoridades policiais em 1966, o corso voltou a ser promovido na orla em 1973 e, sob forte esquema de segurança, não logrou êxito, uma vez que os foliões participantes estavam temerosos de serem atingidos por produtos atirados do alto dos edifícios.