No começo era a favela. Hoje, um bairro

A Areia Branca, cuja ocupação começou no final da década de 40, vive a segunda onda de crescimento populacional com  construção de prédios

Andrea Rifer

Da Redação

Imagine um bairro onde a principal preocupação dos moradores já foi a possibilidade de ser despejado. Acrescente a esse pedaço do território uma ocupação tão desordenada que exigiu de técnicos, além da habilidade profissional, muita criatividade para executar algum planejamento. Agora pense no desafio de pela primeira vez urbanizar uma grande favela em Santos (ver texto).

Avance seis décadas no tempo. Ande pelas ruas estreitas e curvas e observe a transformação das casas, das vias. Tente encontrar os antigos campos de futebol de várzea. Procure pela areia clara que deu origem ao nome do local. Quase tudo sumiu. Foi modificado.

Olhe para cima. Veja como as residências cresceram. Os chalés foram substituídos por sobrados e um dos raros terrenos vazios, coberto por prédios já prontos ou ainda em construção.

Bem-vindo à Areia Branca, que no final da década de 40 começou a viver seu primeiro momento de ocupação e que agora, empurrada pelo boom imobiliário, encara a segunda onda de grande crescimento populacional.

De acordo com o censo de 2000, do IBGE, o bairro da Zona Noroeste que faz divisa com São Vicente tem 6.740 moradores. O número, apesar de subestimado, é o único dado oficial sobre a população. Mas, se considerarmos apenas as unidades construídas no terreno do Estradão pela CDHU e entregues em julho do ano passado, já há pelo menos mais duas mil pessoas vivendo na Areia Branca.

Quando um outro conjunto residencial ainda em construção na mesma área ficar pronto, a população do bairro pode ficar quase três vezes maior do que o índice apontado pelo IBGE há dez anos. Isso porque a construtora responsável pelo empreendimento planeja erguer 2.500 apartamentos, o que pode representar mais 10 mil novos habitantes.

Para os que têm mais tempo e idade na Areia Branca, como os moradores e comerciantes Maria Zelita Oliveira Andrade e Antenor Francisco dos Santos, ambos com 80 anos, sendo quase 50 no bairro, acompanhar tantas novidades e de tão perto parece ser tarefa simples. Basta que permaneçam dentro de seus estabelecimentos, numa das principais ruas do local (a Tomoichi Kobuchi) para assistirem às mudanças que passam pela porta.

Quando eles chegaram, o bairro ainda não tinha sistema de esgoto, por exemplo. Tampouco possuía ruas definidas e com calçamento. E os meninos então, nem se fala. Quanta diferença! "Eles não eram como os de hoje. A gente podia confiar", ressalta dona Zelita, que chegou a ter 20 deles trabalhando para ela. Os jovens vendiam o sorvete de palito que Zelita fabricava.

Hoje, ela, que é dona de um bazar que tem quase tudo, garante que mesmo com o crescimento populacional, o movimento é um fracasso, "porque tem muita gente no mesmo ramo". Mas ela não reclama. "Daqui (do comércio) eu tirei duas casinhas e cheguei a comprar um carro do ano, na época. Foi um Opala", destaca, enquanto a memória lhe trai mais uma vez na hora de dizer o ano da compra do automóvel.

De fato, hoje a concorrência é pesada. Junto com a população, o local está atraindo interesse comercial. A instalação de um atacadista no bairro é um bom exemplo do que pode se transformar a economia local, que ainda sobrevive basicamente de pequenos estabelecimentos como bares (são 12 no total), lanchonetes, comércio varejista de artigos do vestuário e de produtos alimentícios, além de outras atividades.

Seu Antenor ou Tonico, como todos o conhecem, por exemplo, é barbeiro. Dentro do salão, o tempo parece ter parado: as cadeiras são muito antigas, há um filtro de barro e uma fotografia da inauguração da Sociedade de Melhoramentos, em 1955.

Modernidade mesmo só do lado de fora. Pela porta do estabelecimento, que para seu Tonico funciona como uma espécie de televisão na qual são transmitidas cenas ao vivo e reais da Areia Branca, ele vê o tempo passar, os meninos crescendo, alguns indo embora, outros chegando.

"Aqui eu criei meus filhos", conta o baiano nascido na cidade de Jandaíra, ao se referir ao bairro que o acolheu e ao comércio que desde a década de 60 garante o sustento de sua família.

Seu Tonico segue alheio. Como se as mudanças que já passaram pela sua porta e as que ainda estão por vir não fizessem diferença. Afinal, desde que começou na profissão só fez conquistar simpatia e fidelidade. Tanto que tem ex-morador do bairro que até hoje volta para a Areia Branca só para cortar o cabelo com ele.

É, não tem jeito. Tem coisa que parece eterna, que transpõe o tempo, que perdura na memória mesmo depois de tão modificada. Bem-vindo à Areia Branca, bairro onde Leila Marinho de Andrade, de 50 anos, vive desde que nasceu e que, pesar das mudanças, ainda parece o mesmo para ela.

Dona Zelita tem saudade dos bailes do bairro e das brincadeiras

Foto: Paulo Freitas, publicada com a matéria

Mudanças

Futebol

Antes - A Areia Branca era conhecida por seus clubes de futebol. O mais tradicional e antigo, o Brasil, foi fundado em 1952 e oficializado em 1953. Tinha também o Botafogo, o Bandeirantes, o Areia Branca e o São José.

Depois - Os campos de futebol de várzea foram ocupados pelas novas edificações. Futebol hoje só nas ruas, com gol caixote. Dos times, segundo Magnaldo José dos Santos, o Ado, só sobrou o XI Bandeirantes, que usa um campo no Bom Retiro.

Carnaval

Antes - Os blocos eram a maior tradição do Carnaval na Areia Branca. O Chapeleiro, fundado em 1965, e o Cai-Cai, criado em 1984, resistem até hoje.

Depois - Agora a principal atração do Carnaval na Areia Branca é o desfile oficial das escolas de samba, realizado na Passarela Dráusio da Cruz desde 2006.

Política

Antes - A caça aos votos foi um dos motores da ocupação da Areia Branca. No final da década de 40, em busca de eleitores, um vereador da Cidade teria incentivado e conseguido autorizações para que migrantes nordestinos fizessem casas no bairro.

Depois - Para os moradores, um dos principais problemas da Areia Branca é a falta de representatividade política no Legislativo. Mesmo com candidatos locais, os votos acabam sendo pulverizados em nomes de outras regiões que só aparecem no bairro em época de eleição.

Raio-X

Tamanho: o bairro da Areia Branca tem 541.804 metros quadrados

Serviços: 4 escolas e 1 unidade básica de saúde

Ônibus: linhas municipais 139, 152, 153, 154, 155, 156 e 193

Problemas: a iluminação do bairro, na opinião dos moradores, é muito fraca em algumas vias. As principais reivindicações são pela instalação de uma escola profissionalizante na região e de cursos e atividades para as crianças e adolescentes

Seu Tonico sente falta de jogar (dominó e baralho) com os amigos

Foto: Paulo Freitas, publicada com a matéria

Cemitério é referência

Conhecido como o principal ponto de referência do bairro, o cemitério da Areia Branca ocupa quase 10% do território. Com 50 mil metros quadrados, abriga 16.686 sepulturas e 13.330 ossuários. Para dar conta de tudo isso, há 27 funcionários trabalhando no equipamento municipal. Inaugurado em 29 de agosto de 1953 pelo então prefeito Antonio Feliciano, o cemitério realizou o primeiro sepultamento, quase uma semana depois, no dia 4 de setembro. Tantos anos passados, hoje freqüentam o local milhares de pessoas que visitam as campas de parentes e amigos.

O cemitério ganhou fama por abrigar os mausoléus do Soldado Constitucionalista e da Polícia Militar. Além disso, lá estão enterrados o menino Onofre, falecido em 1956, e a menina Dulcinéia de Souza, morta em 1971. A eles são atribuídos milagres e por isso suas campas estão sempre cheias de velas e pedidos. É também no cemitério, ou melhor, junto ao muro do equipamento (do lado de fora) que pode ser encontrada uma das principais reclamações dos moradores: a sujeira. Todos os dias muito lixo é despejado na calçada ao lado ou na parte de trás. Segundo os moradores, é preciso sempre esperar que a montanha [cresça] um pouco, até que o material seja recolhido.

Também junto ao cemitério, um outro problema incomoda as pessoas que vivem no bairro: caminhões estacionados e que tiram o sossego de quem vive na Areia Branca.

Um episódio curioso: em outubro de 1994 A Tribuna registrou a invasão de centenas de baratas nas casas do bairro ao redor do cemitério. A mudança de endereço dos insetos foi provocada pela dedetização no equipamento.

Foto: Alberto Marques, publicada com a matéria

População maior exigirá planejamento

Aumentar a população em quase três vezes a população da Areia Branca deve exigir planejamento. Junto com os edifícios, além dos moradores e do aquecimento da economia local, alguns problemas podem surgir, como o trânsito que deve ser gerado com a circulação de mais carros nas ruas do bairro, por exemplo.

Outra deficiência poderá ser observada no transporte coletivo. Um número muito maior de moradores deve exigir mais ônibus. E as escolas, serão suficiente? Haverá vagas para todas as crianças? O único equipamento de saúde do bairro suprirá demanda futura?

Na década de 60, o grande desafio foi vencido, apesar das dificuldades. Depois de anos, a urbanização da favela da Areia Branca, que se formou com a ocupação desordenada, virou realidade.

O professor da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da UniSantos, Fábio Eduardo Serrano, que era chefe do setor de Urbanismo da Cohab, coordenou o trabalho. Para buscar conhecimento, chegou a visitar uma favela do Rio de Janeiro.

"Havia muita dificuldade técnica. Nenhum topógrafo queria trabalhar lá", lembra Serrano. Foi preciso usar até um pequeno avião para fazer fotos aéreas, a fim de "entender melhor a ocupação". Na época, 1.600 famílias viviam na favela.

Para começar o trabalho, era preciso esvaziar parte do bairro. Assim, um conjunto de moradias foi construído no Jardim Castelo. "Só que, quando as casas ficaram prontas, os moradores (da Areia Branca) não quiseram ir". Resultado, apenas uma pequena parte se mudou, mas não desocupou espaço suficiente.

Assim, em 1966, Serrano foi contratado para executar um projeto de urbanização. Os lotes foram demarcados, para depois serem vendidos aos moradores. Ruas foram abertas. Outras, mantidas. Por isso, até hoje o bairro tem uma particularidade: um emaranhado de vias muito pequenas, estreitas e curvas.

"Me lembro que os moradores não dormiam de noite com receio que a gente passasse por cima da casa deles" para abrir as ruas. O medo era que as vias fossem um prolongamento, em linha reta, das que existiam nos bairros vizinhos.

Em alguns locais foi preciso remover casas (cerca de 10% das que existiam) para lotes vagos. "Os que foram removidos ficaram em melhor situação". A Cohab deu auxílio com material e transporte e essas famílias tiveram desconto na compra do lote.

Desafios para o futuro - As dúvidas aqui levantadas sobre a demanda futura da Areia Branca não foram respondidas pela Secretaria de Planejamento até o fechamento desta edição.