História e Literatura no Porto de Santos:

O romance de identidade portuária Navios Iluminados

 Alessandro Alberto Atanes Pereira

A história editorial de Navios Iluminados começa em 1937 com sua publicação pela Livraria José Olympio, e, em 21 de dezembro desse ano surge a primeira nota sobre a obra, no diário A Gazeta, de São Paulo. O autor da pequena notícia identifica o romance como obra do "laureado autor de O Lírio na Torrente", obra anterior, de 1925, e adverte seus leitores[85]:

A rápida leitura que fizemos de Navios Iluminados não nos permitiu ainda fixar um juízo definitivo acerca do novo livro do sr. Ranulpho Prata; mas já podemos adiantar que se trata de um belo romance [86].

A partir do início de 1938, novas análises são publicadas. Em O Diário, de Santos, Antonio de Villaverde escreve em 6 de janeiro sobre a "enorme" distância que separa Navios Iluminados de O Lírio na Torrente. E não é só a distância no tempo. Para Villaverde, os personagens da ficção de 1925 são delineados como esboços, ainda que "liricamente", enquanto o romance de 1937 traz caracteres e tipos de "feição natural", o que, "além de os humanizar, mostra-os na nudez dos seus instintos".

O resenhista traça com cores fortes as características do protagonista, José Severino de Jesus, migrante do sertão da Bahia que tenta ganhar a vida como estivador no cais de Santos:

Mais à frente, o crítico utiliza o termo "kodaquizar" para dizer que Prata fez em seu romance um retrato da dura vida dos trabalhadores das Docas, "em que a riqueza dos outros é transportada em ombros humanos", ombros daqueles que "nasceram com a sorte torcida" (agora a expressão é do próprio Prata.

Em A Gazeta, já em 25 de setembro, desta vez em um texto mais extenso, o resenhista, identificado pelas iniciais B.B., considera Navios Iluminados a melhor obra de Prata, "cujo estilo escorreito, se não possui muita arte, também não incide nos efeitos de brilho fácil". B.B. considera escrita de Prata equilibrada e bem legível, o que não é lá um elogio:

A expressão "felizmente" aponta a ressalva do resenhista com a literatura proletária, que se forma durante a segunda fase do modernismo, mais política, enquanto a primeira, da década anterior, tinha uma plataforma mais ligada aos efeitos estéticos da escritura, ainda que os dois momentos fossem marcados por transformações na linguagem literária, trazendo para a ficção a fala coloquial e outros motivos que, para os modernistas, iriam arejar a renovar as letras nacionais[87].

Villaverde, Jair Silva e B.B. aproveitam o "estilo escorreito" de Prata para reagir ao impulso literário modernista. B.B. acredita que os "equilibrados" livros de Prata, apesar de não se arrojarem à descoberta de "novos horizontes", fogem dos "excessos e arbitrariedades tão freqüentes" daquele momento. Para o crítico mineiro, o uso do baixo vocabulário estava tão comum que até ironizou: "Apesar da falta de imoralidade, a leitura não deixa, nem um instante, de ser agradável". Villaverde, por sua vez, concluiu sua crítica, direto e sem ironias:

Nos perfis traçados por Primo Vieira (1962) e Paulo Carvalho-Neto (1974), que tiveram acesso aos arquivos do escritor, podemos perceber como a obra de Prata foi difundida por todo o país através da imprensa. Além da referência, Carvalho-Neto ainda anota um ou outro parágrafo [88].

Paulo de Carvalho-Neto ainda distribuiu as críticas que encontrou em quatro categorias: simples notícia, comentários à margem, resenha informativa e crítica, sendo que à qualquer uma o autor de perfil pode acrescentar a qualidade de "fonte imprescindível". São fontes imprescindíveis para o estudo do romance de Ranulpho Prata, para Carvalho-Neto, as críticas de Nelson Werneck Sodré, de Leonardo Arroio, de Tasso da Silveira e de Paulo Dantas [90].