MEMÓRIA SANTISTA

Orquidário Municipal

O Orquidário Municipal de Santos é um dos mais belos lugares e uma das principais atrações turísticas da Cidade. Formado por um bosque que mistura características de bonitos jardins e aspectos de matas naturais, este parque zoobotânico, com mais de 22.000 m², abriga uma coleção de milhares de orquídeas, além de árvores frutíferas, medicinais e espécies raras de plantas.

Inaugurado em 1945, o Orquidário atrai inúmeros pássaros e aves aquáticas e migratórias, que vivem em liberdade em meio aos animais ali existentes, como tucanos, araras, tartarugas, pavões, macacos e guarás. O lugar também possui um lago central de 1.180 m² e um pavilhão para exposições das orquídeas e outras plantas ornamentais.

O Orquidário foi montado, desenvolvido e dirigido, desde o princípio, por Inácio Manso Filho, um técnico dedicado que já tratava das orquídeas no Parque Indígena de Júlio Conceição, uma chácara do ano de 1909 que contava com o maior orquidário ao ar livre do mundo, instalado na esquina da Avenida Conselheiro Nébias com a avenida da praia, e que possuía mais de 100 mil plantas.

Parque Indígena

Conhecido por Chácara Júlio Conceição, o Parque Indígena teve início em 1909 e tinha uma área equivalente à do atual Orquidário Municipal - começava à beira-mar e ia até a Rua Embaixador Pedro de Toledo, no Boqueirão.

O terreno abrigava uma residência, um pavilhão com exposição de flores, três pomares, jardins, e, ao fundo, com frente para a praia, ficavam as cabines de banho. Ossos de baleia serviam de bancos e, no quintal, tanques de peixes lebistes e um reservatório com um peixe-elétrico do Amazonas eram alvo de muita curiosidade.

Os pomares eram marginados por árvores que se prestavam a suportes de orquídeas e as ruas e passeios eram dedicados aos visitantes. Aliás, as orquídeas representavam um atrativo todo particular: cerca de 90 mil pés expostos.

A entrada no lugar se dava pela Avenida Conselheiro Nébias, onde um majestoso portão de ferro mostrava dois leões de tijolo e cimento, sentados numa coluna, abrindo passagem a um corredor de palmeiras-imperiais, impressionantes pelo porte e grandiosidade.

O interior exibia árvores nacionais como cacaueiros, cafeeiros, ervas-mates, mamoeiros, mamoneiras, tamareiras etc. O proprietário não se limitava às plantas mais fáceis, mas buscava as que representassem melhor valor cultural.

Júlio Conceição foi o criador de toda essa riqueza. Seu amor à natureza era notório e admirado. E, após o seu falecimento, em 10 de dezembro de 1938, a coleção de orquídeas foi adquirida pela Prefeitura de Santos e transferida para o Orquidário Municipal. Posteriormente, o exuberante terreno sucumbiu ao concreto da especulação imobiliária que se abateu sobre nossa Cidade.

Parque Indígena

O Parque Indígena que conheci era um lugar digno de ser visto e apreciado por nacionais ou estrangeiros, tanto naturalistas como botânicos ou ainda por simples amigos de plantas. Grande no significado cultural e maior pelo espírito de seu idealizador e criador, reunia a flora na expressão de encanto e beleza.

Sua área equivalia à do atual Orquidário Municipal. Possuía cerca de 22.000 metros quadrados de jardins e pomares, justificando a atração que exercia na Cidade. Começava à beira-mar (Avenida Vicente de Carvalho) e terminava na rua principal da praia na época (Rua Embaixador Pedro de Toledo), já que a frente para o mar situava-se na porta dos fundos das residências antigas. Os limites laterais iam da avenida Conselheiro Nébias até ao prédio da Pensão Glória, hoje edifício do mesmo nome, comportando um cinema.

Esse terreno deu lugar a suntuosos edifícios de apartamentos, renovando a fisionomia da área, onde se evidencia o prédio Verde Mar, considerado o mais bonito da Cidade. No centro encontram-se atualmente as ruas Ângelo Guerra e Artur Assis, como arranha-céus de lado a lado, possibilitando seus apartamentos a hospedagem de grande número de forasteiros, como capricho do destino para o ponto que outrora tanto se prestara a recebê-los.

O Parque, igualmente conhecido por Chácara Júlio Conceição, por força do nome de seu proprietário, era composto de uma fina residência (com frente para a Rua Embaixador Pedro de Toledo), três grandes pomares, vários ripados de madeira, um pavilhão denominado Mira-Flores, jardins e amplo gramado, além do portão dos fundos com suas cabinas de banho e ossos de baleia, costelas e um maxilar inferior, utilizados como original banco.

A entrada pela Avenida Conselheiro Nébias, especialmente preparada, apresentava-se imponente e majestosa. Dois leões em tijolo e cimento guardavam um portão bonito, de ferro, sentados no pórtico, dando passagem à avenida de palmeiras imperiais, que impressionavam pelo porte e grandiosidade. Aliás, ali podiam ser vistas várias qualidades das grandes palmeiras do Brasil, numa demonstração da exuberância dos trópicos.

O Pavilhão Mira-Flores representava o centro da instituição, sendo destinado a mostruário de flores e plantas ornamentais, dispostas com arte e bom gosto para melhor observação do visitante, numa época em que ainda não se cuidava da planta com o mesmo interesse que hoje desperta como elemento decorativo da casa. Além disso, servia também para as recepções ou festas públicas, bem freqüentes, oferecidas pelo notável anfitrião. Em 1943, foi fundada a Associação dos Orquidófilos de Santos, nesse lugar, em homenagem póstuma a Júlio Conceição, pelo carinho que dedicava a essas plantas, seu pioneirismo na formação de coleções e estímulo que oferecia aos orquidófilos.

O interior do parque exibia árvores nacionais, como: cacaueiro, café, erva-mate, mamão, mamona, seringueira etc., bem como plantas estrangeiras, entre as quais a árvore-de-canela, fruta-pão e outras. O proprietário dessa terra não se limitava a esta ou àquela planta de fácil acesso, mas buscava aquilo que representasse melhor expressão como valor cultural. Um homem reconhecidamente dedicado a uma tarefa sem lucros monetários, mas construtor de um sólido edifício cultural - o Parque Indígena.

Tudo o que dissesse respeito à natureza o atraía de forma singular. Assim, interessou-se e trouxe para Santos o lebiste, peixinho ornamental, de menos de 2 cm, vivíparo, reproduzindo-se várias vezes ao ano, multicor, originário da América Central. Mantinha tanques de criação dessa espécie para, de comum acordo com os técnicos do Serviço de Malária, introduzi-los nos rios e canais de Santos e da Baixada, a fim de combater as larvas dos mosquitos. Hoje, em qualquer riacho de Santos e nos canais pode ser visto o lebiste, conhecido no exterior por peixe-arco-iris, pela policromia que ostenta o macho.

A instituição tinha inúmeras árvores frutíferas do País, desde o Bacapari até o Sapoti, agrupadas em três pomares, num legítimo mostruário de nossa riqueza nesse particular, merecendo cuidado e zelo especiais de seu proprietário, agradando plenamente a quem tivesse oportunidade de vê-las.

Os pomares eram marginados por árvores que se prestavam a suportes de orquídeas, com ruas ou passeios, dedicados aos vários visitantes, nacionais ou estrangeiros, que procuravam esse verdadeiro jardim botânico. Foi assim o primeiro estabelecimento de visitação pública de Santos, cidade líder de turismo e veraneio do País.

As orquídeas, essas inconfundíveis plantas, testemunhas eloqüentes da arte da natureza, na harmonia das cores e das formas, oferecendo interessantes flores, representavam um atrativo particular, com cerca de 90.000 pés. A posição que assumiam nas árvores, era uma reprodução fiel do aspecto natural das matas, permitindo a visão sui generis de floresta densamente povoada dessas plantas.

Assim, eram vistas espécies nacionais, como: Cattleyas, Lélias, Oncidium, Miltônias, Bifrenarias, Epidendros etc., numa estufa natural, oferecendo um colorido vivo e deslumbrante, onde o amarelo, roxo, lilás, rosa, marrom, branco, vermelho e coral, em suas várias tonalidades, encantavam a todos. Ao lado delas figuravam igualmente espécies exóticas, como: Dendobrium e Vanda, da Índia; Cattléyas, da América Central e Oncidium, do México. Enfim, um orquidário de destaque internacional.

Esse orquidário, que tanta fama alcançou, teve começo em 1909, com aquisições diversas e coletas próprias de excursões destinadas a ampliar o acervo existente. Desde o início, as plantas foram colocadas em árvores já formadas, dando a impressão exata da natureza em toda plenitude de sua força e beleza.

Contudo, se não fossem suficientes os motivos de constante atração, podiam ainda ser vistos mais de 2.000 pombos, de várias cores, que desciam de todos os lados para comer num grande gramado, em horas certas, às 10 e às 15 horas, chamados por um apito estridente. Era uma festa para os olhos, quando as aves - aos milhares - surgiam em descidas bruscas, para posteriormente levantarem vôo, em revoada de bandos. Muitas pessoas procuravam o Parque dando preferência à hora dos pombos se alimentarem.

Júlio Conceição tinha o hábito de promover festas em homenagem a visitantes ilustres da Cidade, bem como para assinalar a presença de certos grupos de pessoas na chácara. Nessa oportunidade, além de refrigerantes, servia-se o tradicional "cafezinho" e um cálice de pinga de boa qualidade, produto que guardava para essas ocasiões.

A instituição era ponto obrigatório de visita de todas as pessoas ilustres que passassem por Santos. O presidente Hoover, dos Estados Unidos; cardeal Cerejeira, de Portugal; vice-presidente Roca, da Argentina e outras personalidades da Itália, Portugal, Uruguai, França e Espanha percorreram essa notável chácara. Rui Barbosa, advogado e amigo de Júlio Conceição, foi freqüentador assíduo do Parque.

O falecimento do criador do Parque Indígena ocorreu em Santos a 10 de setembro de 1938. A chácara, adquirida outrora de Azurem Costa, depois de sua morte, foi loteada a partir de 1944. A coleção de orquídeas foi vendida à Prefeitura Municipal em 1944, para que esse acervo não se perdesse, e foi transferida para o atual Orquidário Municipal, da praça Washington, em 1945, cuidada com bastante zelo e carinho pelo sr. Inácio Manso, antigo colaborador eficiente do Parque.

Em 1943, quando dos estudos de instalação do Aquário Municipal, indicamos o centro do Parque Indígena para sua localização, a fim de que se postasse no meio do orquidário e no centro das correntes turísticas.