Uma honra insigne para o Convento

Já estamos no princípio do século XIX. Em 1823 dirigia o Convento de Santo António do Valongo o Guardião Frei António da Assunção, eleito no Capítulo de 23 de março desse ano. Teve ele a honra insigne de dar hospedagem ao padre João Mastai Ferreti, que mais tarde veio a ser eleito Papa e governou a Igreja de Deus de 1846 a 1878, com o nome de Pio IX.

Sua Reverendíssima achava-se em viagem para o Chile, em missão diplomática. Chegando a Santos, teve o navio alguns dias de demora, durante os quais o futuro papa quis descansar, no humilde Convento franciscano, das fadigas que as viagens por mar causavam naquele tempo.

No dia 8 de dezembro, o ilustre hóspede presidiu a procissão da Imaculada acompanhado de uma turma de religiosos que trazia em sua companhia. Visitou também alguns pontos da cidade e a honra de servir-lhe de cicerone teve o pai do Comendador João Manuel Alfaia Rodrigues, de quem ouvimos estas particularidades em amável palestra sobre fatos históricos.

Em lembrança da estada de D. Mastai Ferreti, acha-se colocada uma placa na igreja, na parede ao lado direito de quem entra, com os seguintes dizeres:

Referindo-se a esta placa comemorativa, dá-anos interessante notícia o Sr. João Luís Promessa em seu folheto Reminiscências de Santos, escrevendo que "os dizeres da mesma foram ditados pelo Papa Pio X, ao Embaixador brasileiro Dr. Bruno Chaves junto à Santa Sé, na ocasião em que se achava em Roma o dito Comendador (João Manuel Alfaia Rodrigues), que tinha ido à Cidade Eterna não só para tratar de interesses da Ordem Terceira, como representar a mesma nas festas do jubileu, 50º aniversário da proclamação do Dogma da Imaculada Conceição - sendo a única Ordem Terceira do Brasil que esteve representada nessa ocasião -, tendo tido o Sr. Comendador Alfaia a honra de ser recebido pelo Sumo Pontífice Pio X, por intermédio do então Ministro Bruno Chaves, como consta do arquivo da Ordem".

Os Terceiros franciscanos de Santos valeram-se da estada de Pio IX no Convento para alcançar mais tarde um privilégio de que até hoje com ufania se gloriam. Pio IX proclamou o Dogma da Imaculada Conceição em 1854. Sete anos depois, a Ordem obteve do Internúncio Apostólico D. Mariano Francinelli Antoniacci o Breve, placitado pelo governo em 29 de abril de 1861, em virtude do qual os Terceiros podem trazer nos atos e funções solenes, pendente de fita azul, a medalha de prata com a efígie da Imaculada Conceição. Diz o referido João Luís Promessa, no opúsculo citado, que a medalha corresponde ao título de Comendador.