Os franceses de Santos formam uma pequena colônia, talvez das menores. Alguns engenheiros da Ultrafértil, professores da Aliança Francesa, intelectuais, marítimos aposentados. Durante algum tempo, foi engrossada por funcionários da firma francesa encarregada da instalação do setor de coqueria da Cosipa.

O consulado de carreira foi fechado há anos, quando houve uma simplificação na burocracia da navegação, e hoje o cônsul honorário, João Bento de Carvalho, é responsável pelo que restou desses serviços, enquanto o controle e o registro das imigrações ficam restritos ao consulado geral, em São Paulo.

No passado, chegaram a existir firmas importantes no comércio. Em 1871, quando moravam em Santos apenas 75 franceses, funcionava na praça santista uma filial da Chargeurs Réunis (agenciamento de navios), a Auguste Leuba & Cia. (comércio, navegação, importação e exportação, e exploração de ponte para atracação de navios, com escritórios na Rua Direita, hoje 15 de Novembro), a Beaver & Lumière (exportações, comissões e consignações, na Travessa Santo Antônio), a Camilo Barrier & Cia. (fazendas), e a tradicional Padaria Lafon.

Um número bastante expressivo, se levarmos em conta a má impressão que os franceses tinham de Santos, depois dos relatos feitos pelo viajante Augusto de Saint Hilaire. Ele esteve na região por volta de 1838, e descreveu sua viagem - com péssimas referências à insalubridade de Santos - no livro "Voyage dans les Provinces de Saint Paul e Saint Catherine", publicado em Paris em 1851.

Antes disso, o pirata Du Clerc, corsário de Luís XIV, já havia sido repelido de Santos, onde pretendia encontrar pau-brasil, e se dirigiu ao Rio de Janeiro. Ainda sobre piratas franceses, há uma lenda segundo a qual a Ilha Porchat tem cavernas que escondem tesouros da pirataria francesa, que ali teria encontrado um refúgio seguro, longe da resistência das fortalezas e do povoado.

Mas o tempo dos piratas e dos tesouros já passou. Hoje, os franceses que aportam em Santos são pessoas mais saudáveis, como a pintora Suzanne Guerin, que chegou com 70 anos, e agora está com 73. Ativíssima, ela pratica natação e ioga, e é adepta da acupuntura. Seu trabalho já foi mostrado em individuais e coletivas, e mereceu prêmios e medalhas.

Ou com Antoin Algieri, que veio para o Brasil em férias e acabou ficando. Em Santos há 12 anos, ele foi dono da Cantina Serena, na Bernardino de Campos, onde servia comida genuinamente francesa. Instalada numa das mais lindas casas de Santos, a cantina durou até que os proprietários da bela casa resolveram vendê-la a uma imobiliária, para a construção de um prédio de apartamentos.

Nem por isso Antoin deixou de cultivar a cozinha francesa. Atualmente, ele tem uma fiel freguesia, formada por apreciadores de croissants, brioches, massas folheadas, doces como a bomba de chocolate ou clair (creme branco), mousse de chocolate e jenouse (pão-de-ló). Também é famoso o seu filé ancrôute (filé-minhom com massa folheada), que como os outros pratos pode ser encomendado por telefone.

Casado com uma brasileira, Antoin também serve de intérprete na Cosipa, eventualmente. Mas sua especialidade é a culinária, aperfeiçoada em Nice, onde fez um curso de confeiteiro. Na Rua Goitacazes, ele tem uma casa de queijos, a Picadilli, freqüentada pelos apreciadores da comida francesa.

Na Aliança Francesa, muita gente já passou horas tentando imitar o sotaque de Ginette. Mas o francês é uma língua difícil - como o português. Ginette Granger Carpentière está no Brasil há oito anos, e é professora da Aliança, além de dar aulas particulares.

Veio para o Brasil há oito anos, acompanhando o marido santista. Os dois se conheceram na universidade, na Itália, onde ela estudava História e ele, Psicologia. Como toda professora, Ginette encontrou muitos amigos entre os alunos, e por isso é um dos membros da colônia com mais prestígio entre o pessoal mais jovem.

Na Aliança Francesa, além de cursos da língua, os santistas encontram outras promoções culturais