Há quase um século

Em janeiro de 1892, faleceu em 1892 em Hamburgo (Alemanha) o adiantado comerciante Theodor Wille, chefe da importante firma Wille, Schmillinski e Cia., da praça do Rio de Janeiro, e da Theodor Wille e Cia., de Santos e da Capital, sendo que a mesma firma era estabelecida com loja de fazendas e armarinhos por atacado, no prédio situado no largo do Ouvidor, esquina da Rua José Bonifácio nº 2.

O mesmo comerciante Theodor Wille residiu no Brasil por muitos anos, sempre cercado da estima e da consideração gerais, graças às suas belas qualidades de espírito e de coração. Amigo que era, e dos mais sinceros, do Brasil e dos brasileiros, Theodor Wille jamais deixou de socorrer os deserdados e desprotegidos, sendo essa sua norma de ação, reveladora de um coração nobilíssimo, seguida pelos seus sucessores, constituindo uma das mais belas e gloriosas tradições dos chefes da firma Theodor Wille nos dias atuais.

Em 1844, Theodor Wille fundou em Santos a sua importante e acreditada casa comercial, que leva a glória imorredoura de exportar para a Europa a primeira saca de café da então Província de São Paulo, que veio hoje a ser o empório desta cultura.

Por carta patente do Governo Imperial de 5 de dezembro de 1844, foi Theodor Wille confirmado no cargo de vice-cônsul da Prússia no porto de Santos, havendo o marechal Manoel da Fonseca Lima e Silva, então presidente da Província, cumprido a referida carta-patente, expedindo, em data de 12 de junho de 1845, as competentes participações às respectivas autoridades para que o reconhecessem como tal e o deixassem servir no mesmo cargo na forma ordenada pelo referido Governo Imperial.

Operários de obra cuidam da torre do futuro prédio da Atento que ainda conta com nome de Theodor Wille

Foto: Vanessa Rodrigues

Theodor Wille, o imigrante alemão que fundou seu império em Santos

Ele fundou a TWI, ganhou dinheiro e voltou para o seu país para erguer uma gigante do mundo dos negócios

Marcelo Santos

Da Redação

De sua sede em Frankfurt e filiais em Dubai e Suíça, a multinacional TWI administra seus negócios de logística e commodities na Europa, Ásia e Oriente Médio. Entre as várias atividades, a empresa alemã é uma das companhias que faturam com a invasão americana no Iraque, fornecendo alimentos para as tropas no país. Mas a TWI, há muito tempo, teve um pé em Santos. Aliás, ela nasceu por aqui.

Em seu site, a TWI informa discretamente que ela surgiu em 1844 na América do Sul como exportadora de alimentos. E só. Na verdade, a multinacional surgiu em Santos há exatos 167 anos.

Por aqui cresceu e deu tanto dinheiro ao fundador Theodor Wille que o mesmo voltou para sua terra de origem, Hamburgo. Lá ele criou seu império no setor de comércio exterior, de alimentos e de imóveis, que resultaram na atual TWI (Theodor Wille Intertrade).

Desde seu começo em Santos, a TWI tem uma história de sucesso. Theodor Wille era um imigrante alemão de apenas 20 anos quando começou a comercializar café em 1938 (N.E.: correto é 1838). Ele percebeu que as fazendas estavam se espalhando pelo Estado (na época a produção se concentrava no interior do Rio e depois Vale do Paraíba) e entrou para a história do grão: foi o primeiro a exportar uma saca de café paulista.

Em 1844 fundou sua exportadora de café em Santos, que 100 anos depois construiria na Rua Visconde São Leopoldo, no Centro, o prédio que abrigará a operadora de call center Atento. No alto do imóvel, permanece o nome Armazéns Gerais Theodor Wille – funcionários da obra não souberam informar se ele será apagado.

Mas Theodor, bem sucedido, e que rapidamente se tornou vice-cônsul da Prússia (antigo reino alemão) em São Paulo, ficou com saudade da terra natal e voltou para Hamburgo em 1847. Segundo matérias antigas de A Tribuna e documentos levantados pelo site Novo Milênio, que resgata a história de Santos, ele ficou tão rico que freqüentemente fazia doações para construção de escolas, museus, praças e cursos para trabalhadores de indústrias. Também ajudou a Universidade de Kiel, fundada em 1665 como Academia Christiana Albertina, e patrocinou no Brasil o terreno do campus da USP em Ribeirão Preto.

Profissionais do setor de café não sabem quando a empresa parou de trabalhar no setor em Santos – provavelmente isso ocorreu após a Segunda Guerra. Atualmente, o negócio com as tropas americanas adquiriu tal aproximação que ela apóia a Fundação Adm Snyder, um soldado norte-americano que morreu aos 26 anos em Bayji, no Iraque.

Valorizada

A restauração do antigo prédio da Theodor Wille, que será ocupado pela Atento, e a movimentação de até 2 mil funcionários, trouxe uma expectativa de aquecimento na região logo após a Praça dos Andradas com Rua João Pessoa. O m² da área, que antes do investimento era de R$ 2 mil, já é exigido a R$ 3.500 por quem tem imóveis próximos, alguns deles mal conservados.

O prédio, antes da reforma, foi utilizado pela antiga rede de eletrodomésticos Domus e por uma empresa para armazenamento de cargas não-tóxicas. Segundo um empresário vizinho, a reforma é bem-vinda não só pela valorização da área, mas pela eliminação de ratos. "Você não imagina quantos ratos saíram de lá quando começou a reforma".

Parceira e algoz do Rei do Café

Enquanto Theodor Wille exportava café, outro imigrante alemão, Franz Schmidt, enriquecia plantando o grão no Interior. Ficou tão rico que virou o Rei do Café.

Schmidt conheceu o café aos 8 anos, em 1858, na fazenda do senador Nicolau Vergueiro (o filho José Vergueiro foi vereador em Santos) próxima a Limeira. Aos 23 se casou com Albertine, uma cubatense de origem alemã, e aos 29 se tornou corretor de café da Theodor Wille – em 1879 uma grande companhia com prédios imponentes em Santos, Rio e Hamburgo.

Após a abolição, Schmidt,um escravocrata convicto segundo relatos históricos, tomou posse da Fazenda Monte Alegre (atual campus da USP de Ribeirão Preto) – o dono não pagou a dívida.

O fazendeiro ficou mais poderoso, mas a Theodor Wille ainda dava as cartas. No início do século 20 foi ela quem fez o projeto de financiamento do Convênio de Taubaté, com o qual o governo comprava o excedente de café para equilibrar os preços.

Schmidt morreu em 1924, mas não viu o fim de seu império. Logo veio a quebra da Bolsa de Nova Iorque e a Theodor Wille cruzou com os negócios dos Schmidt. Os herdeiros entregaram terras no interior para pagar dívidas. A Theodor decidiu lotear essas fazendas, vendendo-as em pequenas propriedades. Surgia então a atual Votuporanga.