Nascendo na Serra do Mar, o Rio Itatinga percorre 24 km em meio à densa vegetação, formando cachoeiras e piscinas antes de desaguar no Rio Itapanhaú. Inaugurada em 10 de outubro de 1910, a hidrelétrica construída pela administração portuária de Santos (em área adquirida em 1903 da Fazenda Pelaes) era então uma  das mais importantes do Brasil, chegando a abastecer de eletricidade a Baixada Santista e até a capital paulista. Sua queda d'água, de 765 metros, era a maior do País, tendo a usina sido projetada pelo engenheiro Guilherme Benjamin Weinschenck.

A Vila Itatinga começou a se formar em 1910, quando a Cia. Docas de Santos (antecessora da Companhia Docas do Estado de São Paulo - Codesp) resolveu manter naquela área equipes de manutenção da hidrelétrica.

Acessos e trilhas - Há duas formas de acesso à Vila de Itatinga: pela rodovia Rio-Santos, num percurso completado por pequena travessia de balsa e uma viagem de 7,5 km num dos bondinhos de Itatinga; pode-se também chegar ao local após uma viagem de três horas em barco pelos canais do Estuário e de Bertioga e pelo Rio Itapanhaú. Nesse local, várias trilhas cortam a região e podem ser exploradas pelos visitantes: a das Ruínas, a da Captação, a do Vale do Rio Itatinga, dos Três Poços e o Caminho de Pedra.

A Trilha das Ruínas começa nas ruínas da Igreja de Nossa Senhora dos Pilares (ou Pelaes), do século XVII, e margeia o Córrego Fazenda. O caminho, percorrido em cerca de 40 minutos, é cercado por mata de encosta preservada, com diferentes espécies de bromélias e grande quantidade de trepadeiras. Chega-se então à área de captação conhecida como Pelaes, que forma bela queda d'água. Só é permitido
entrar na água após os limites dos tanques de captação.

Já a Trilha da Captação, de 1,5 km entre árvores de maior porte, que formam uma cobertura densa e contínua, passa por áreas de transição da vegetação de restinga para mata de encosta, atravessando regatos em rústicas pontes e margeando o Ribeirão Tachinhas.

Com 6 km de extensão, o Caminho de Pedra liga a área de planície ao alto das montanhas, a 730 metros de altura. Calçado com pedras, permite já em seu primeiro trecho, de 1,2 km, ver a paisagem da planície, com os rios Itapahaú e Itatinga, o mar e a vegetação. Três horas de percurso depois, o visitante atinge um belvedere, de onde avista toda a região desde Bertioga até Alcatrazes.

Eucaliptos, bromélias e orquídeas marcam a Trilha dos Três Poços, que pode ser percorrida a pé em cerca de meia hora, margeando um córrego até chegar a um poço decorado por grandes rochas, sobre as quais a água corrente forma duchas naturais.

Um rio com águas frias e cristalinas repleto de pequenos peixes, com trechos de correnteza rápida alternados com cachoeiras e várias piscinas naturais, em meio a densa vegetação em que se destacam as muitas variedades de bromélias: é o vale do Rio Itatinga, num percurso de cerca de 50 minutos procurado também por estudiosos da fauna, que ali encontram pegadas e vestígios de lagartos e outros pequenos animais, além de observar arapongas, tucanos, sabiás, saíras, teiús e borboletas, ou frutas como araçá, murici, gabiroba, pitanga e pitagoiaba.

Em Itatinga juntam-se três ecossistemas (mata de encosta, manguezal e restinga). Distante 30 km do centro de Santos, a vila de Itatinga, que desde o desmembramento do município de Bertioga (procedido de 1993 a 1996) deixou de pertencer ao território santista, é assim descrita numa página Web da Prefeitura Municipal de Santos: