Inaugurado em 1945 pelo presidente Getúlio Vargas, e pelo então prefeito Antonio Gomide Ribeiro dos Santos, o Aquário Municipal se destacou pelo porte, tornando-se grande atrativo turístico nacional e até internacional. Nesta imagem, publicada em janeiro de 1944 pela revista santista Flama, é visto já nos preparativos para a sua inauguração:

Exemplar da revista Fama no acervo do historiador santista Waldir Rueda

O Aquário entrou em funcionamento  a 2 de julho de 1945, na mesma época dos postos de salvamento, da Avenida Saldanha da Gama, da antiga Ponte dos Práticos, do Orquidário e de parte dos jardins da orla. Situado na Ponta da Praia, ele foi mostrado num guia da cidade para turistas, em 1957. Note-se os letreiros na fachada e no alto:

Na imagem a seguir, o Aquário é visto num cartão-postal da época. Curiosamente, a foto pode ser datada em comparação com a anterior: as duas letras finais da palavra Aquário já estão tombadas no telhado...:

Nesta imagem, o Aquário a a área fronteira, em 13 de maio de 1954:

O Aquário também foi fotografado pela família Marmol, sendo estas três imagens publicadas nas páginas da Agência Metropolitana da Baixada Santista (AGEM):

Em 1946, logo após a inauguração, o casal de leões marinhos já era a atração principal. O cartofilista Laire Giraud destaca a elegância dos trajes dos visitantes. Novo Milênio, porém, prefere destacar a curiosa montagem fotográfica feita com técnicas antigas de laboratório, em que é visível o recorte da imagem ao redor dos animais, com ajustes no reflexo dos mesmos na água, disfarçado pela estratégica colocação do texto: