Outro popular santo junino, São João Batista foi o precursor da pessoa e das pregações de Cristo. Segundo o testemunho de São Lucas, nasceu numa cidade de Judá. Conforme essa mesma narrativa, o pai era sacerdote e a mãe parenta próxima de Maria, mãe de Cristo.

A Bíblia conta que logo após saber que nasceria seu filho Jesus, Maria foi visitar sua prima Isabel, mulher de idade avançada, que era casada com Zacarias. Lá chegando, recebeu a notícia de que, por graça especial de Deus, Isabel, que era estéril, concebera e daria à luz um filho. A criança, que, segundo a tradição, nasceu a 24 de junho do mesmo ano em que Jesus veio ao mundo, recebeu o nome Iokanaan - João, em aramaico.

Mais tarde, os evangelistas descrevem João, primo de Jesus, como uma figura de cabelos longos, barba emaranhada, olhar chamejante, usando traje grosseiro de pele de camelo. Durante sua juventude, viveu no deserto, onde se alimentava de gafanhotos. Ainda jovem, João aderiu à seita dos Terapeutas, também conhecidos como "essênios" (banhadores) e a partir daí passou a abominar o mal, em todas as suas formas. Adquiriu a admiração de seus companheiros, e iniciou pregações dentro e fora da Judéia, no ano 15 do Imperador Tibério, pregando às margens do rio Jordão.

Repudiando a opressão, inimigo da corrupção, João, que adquiriu o pseudônimo de "o Batista", por pregar o batismo de imersão como penitência para "preparar os caminhos do Senhor", ganhou a inimizade de Herodes Antipas, tetrarca da Galiléia. Esse governante foi bastante atacado pelo Batista, por viver em concubinato com sua cunhada Herodíades, e ainda desejar sua sobrinha-enteada, Salomé.

Preso, a mandado de Herodes, João o Batista ficou na Fortaleza de Machaerus, em Jerusalém, onde foi decapitado a pedido de Salomé, por quem o tetrarca da Galiléia se apaixonara.

João batizou, às margens do rio Jordão, a Jesus de Nazaré, e esse fato é considerado o marco inicial da vida pública de Cristo. O batismo é assim descrito pela Bíblia: um dia, enquanto João pregava às margens do rio Jordão, aproximou-se dele um moço, aparentando 30 anos de idade, que lhe pediu para ser batizado. João lhe respondeu: "Como irei batizar aquele de quem não sou digno de desatar o cordão dos sapatos?" O moço, que era seu primo, Jesus de Nazaré, ao qual João, por inspiração divina, teria reconhecido como o Messias, insistiu, e João batizou-o. Naquele instante, "abriu-se o céu, e o espírito do Senhor desceu em forma de pomba, enquanto uma voz se fez ouvir: Este é meu filho bem-amado, no qual pus toda minha complacência, Escutai-o".