Sabença, tendo caído nas graças do maioral Pirupava e do feiticeiro Pirambóia, dormira num rancho, sobre couros estendidos. João e Duarte não alcançaram essa distinção; repousaram no pátio, em esteiras, à claridade das estrelas. Mas a noite tinha sido cálida, muito agradável.

Comendo mandioca e mel, o moço de Chaves contou aos companheiros, com uma pontinha de vaidade, que, utilizando o quase nada que aprendera da língua dos nativos, começava a entender-se com o cacique. Falara-lhe que, tendo estudado muitas coisas em sua terra, estava em condições de ir ao rio, e, por processos mágicos, colher tanto ouro, tanto, que a tribo poderia fabricar com esse metal os objetos de uso doméstico.

Ouvindo as palavras do hóspede, Pirupava sentiu-se tentado pela promessa e ofereceu-lhe alguns índios para acompanhá-lo até às catas, proposta que o letrado logo aceitou. Por isso, naquela manhã, depois do desjejum, deu-se a partida, com alguns nativos, que levavam surrões de couro, para trazerem as pepitas colhidas. Mas, no momento dos adeuses, Duarte falou-lhe:

- Ó flaviense! Por que motivo não me levas contigo? Não pretendo nada para mim. O essencial é raspar-me daqui, quanto mais cedo melhor!

Sabença, que devia ser mesmo um gênio em aprender línguas exóticas, correu à oca do maioral e entendeu-se com ele. De volta, respondeu ao degredado:

- Já falei ao Pirupava; ele me autorizou a levar-te conosco, pois tu, como lhe fiz ver, és o homem que nos convém nesta arriscadíssima empresa.

- E eu? - perguntou João, cofiando as magníficas barbas.

- Tu ficas. Com esses cabelos armados e essas barbas ramalhudas, tu te tornaste a atração da ocara. Daqui a alguns dias, quando deixares de ser uma novidade digna de admirar, o pajé Pirambóia achará que estás com o anhangá no corpo e o cacique Pirupava te mandará para qualquer lugar onde, mais à vontade, possas curtir as saudades da Catarina.

Isso dizendo, o letrado levantou a guitarra e agitou-a no ar, despedindo-se. Dois índios seguiram na frente. Ele e Duarte no centro. E outros dois guerreiros atrás, para lhes garantir a retaguarda. Lá foram. Passaram rente a um dos pedrouços coroados de espinheiros, transpuseram a caiçara, mergulharam no mato e desapareceram. João resmungou:

- Esses patuscos são da mesma estofa; os ventos da fortuna sopram-lhes galernos!

Fez um esforço e conseguiu formular uma pergunta que, suficientemente adivinhada, significava: onde estamos nós? O índio mais próximo respondeu-lhe:

- Engaguaçu.

Dali a pouco, chegaram ao mar, que estava calmo e transparente. Tão transparente que se podia ver no fundo das águas rasas os veios escuros dos resíduos. Sobre a praia molhada, lisa e espelhante, pontilhada de conchas e caramujinhos, a saca e a ressaca pareciam tecer colchas de crivo, com frocos de alva espuma.

Depois do banho, dirigiram-se a umas pedras perenemente batidas pelas ondas e flecharam alguns peixes que, assados ali mesmo, na fogueira que nunca se apagava e era destinada a tal fim, lhes serviram de almoço. Terminado o bródio, partiram de regresso, mas foram descansando nas moitas que mais lhes apeteciam.

Quando chegaram à taba, o Sol já descaía e as sombras espichavam-se debaixo das árvores. Faziia um calor abafado. As cigarras ziniam longamente no mormaço.

Ao penetrarem na ocara, encontraram algumas figuras novas, gente chegada do planalto. Eram índios guaianás de Inhapuambuçu e de Jeribatiba, que haviam descido a serra de Paranapiacaba.

João, afogueado, dirigiu-se ao pote de jacuba com que pretendia refrescar-se, mas lá chegando topou com algumas cunhantãs, que logo o rodearam, manifestando por ele viva curiosidade. Vestiam-se quase do mesmo modo que os varões, mas traziam uma cinta dourada ao redor da cabeça. Seus cabelos cor de azeviche eram longos, caídos pelos ombros, enfeitados com áscuas de ouro. Ostentavam colares, pulseiras e correntinhas, apertando o âmbar dos artelhos.

Uma delas, núbil e graciosa, afoitou-se mais que as companheiras:

- Um homem branco! - exclamou.

Aquilo pareceu-lhe impossível! Nunca imaginara que houvesse homens brancos, verdes, vermelhos ou azuis! Para certificar-se, pegou-lhe nas mãos, apalpou-lhe as barbas e os cabelos hirsutos, encheu-o de perguntas inúteis. Entretanto, o beirão limitava-se a rir com seus belos dentes, sem compreender patavina do que ela se esforçava por lhe dizer.

Era impossível entenderem-se por palavras, mas não o foi, todavia, pela expressão dos olhos. Amaram-se à primeira vista.

A cunhantã chamava-se Potira, nome que na linguagem abanheéim quer dizer flor, e era filha do cacique Tibereçá, cuja taba ficava lá em cima, no planalto, entre os rios que banham os campos de Piratininga.