A assinatura pela princesa Isabel da Lei Áurea(lei imperial nº 3.353) a 13 de maio de 1898 (um domingo, dia comemorativo do nascimento de d. João VI), abolindo definitivamente a escravidão no Brasil, foi o coroamento de um longo e dificultoso processo de lutas em que se empenharam vultos ilustres da História pátria e ao qual, finalmente, não ficou alheia a própria Monarquia.

Cubatão, pertencente a Santos naquela época, desempenhou papel relevante no movimento abolicionista, e disso nos dá conta Affonso Schmidt na sua obra A Marcha, fruto de cuidadosas pesquisas – testemunho confirmado, aliás, além de outros, por importante documento existente na Casa de Rui Barbosa, no Rio de Janeiro, e escrito em 19 de abril de 1889, por ex-escravos, o qual diz textualmente: 'Em Cubatão foi assinada a nossa liberdade'. Em sua obra, o escritor narra o êxodo dos escravos das fazendas do interior paulista para o litoral, nos anos que antecederam à Abolição, na sua marcha para a liberdade, a caminho do Quilombo do Jabaquara. Mas ele não foi o único a se referir à fuga dos escravos pela Serra do Cubatão, caminho seguro, ainda que tormentoso, para os desgraçados que demandavam a terra da liberdade.

Castro Alves, numa carta ao seu cunhado Augusto Guimarães, que se encontrava na Bahia em meados de 1868, quando o poeta morava na Paulicéia, diz: 'Devo dizer-te que os meus Escravos estão prontos. Sabes como acaba o poema? Devo a São Paulo esta inspiração. Acaba no alto da Serra do Cubatão, ao romper da alvorada sobre a América. É um canto do futuro, o canto da esperança'.

Outro poema de um não menos ilustre escritor, Vicente de Carvalho, descreve magistralmente a fuga dos escravos pela serra do Cubatão. É o famoso Fugindo do Cativeiro.

O historiador Aureliano Leite diz: 'Em 1887, grande leva de negros, oriundos de Monte-Mor, Capivari e outras localidades vizinhas, avança na direção da capital e, dando combate à Polícia em vários pontos da Província, desvia-se para a serra de Santos, asilando-se aí e em Cubatão'.