Depois de um temporal, os navegantes aportaram para reparar os estragos nas embarcações. Assim nasceu Macau, um porto de abrigo criado pelos portugueses na baía de Á-Má (em chinês, Á-Má-Gao), há cerca de 400 anos, e que se transformou aos poucos num dos maiores entrepostos comerciais do Oriente, ponto de passagem obrigatório na rota entre a Europa, China e Japão. É esse território que no dia 20 de dezembro do próximo ano (N.E.: 1999) será entregue por Portugal à China.

O território de Macau está localizado na orla meridional da China, na margem Oeste do delta formado pelo Rio das Pérolas (Zhu Jiang) e pelo Rio do Oeste (Xi Jiang), junto à província chinesa de Guangdong. Encontra-se à distância de 38 milhas marítimas (70 quilômetros) de Hong Kong e de 145 quilômetros de Cantão. Tem área total de 21,45 quilômetros quadrados, distribuídos pela península de Macau e pelas ilhas da Taipa e de Coloane, e o território tem sido progressivamente alargado com extensos aterros. Para efeito de comparação, Macau é 63 vezes menor que Hong Kong, 37 vezes menor que Singapura e 5.111 vezes menor que Portugal.

Para quem quiser acompanhar em detalhes esse processo de transição, além da página oficial vale visitar a página Lusonews, do provedor Unitel, que tem diversos links para jornais, como o oficialista Macau Hoje, criado neste ano, Futuro de Macau e os oposicionistas Nova Gazeta Macaense - existente apenas na Internet, pois a publicação original foi extinta em 1995 por pressão da censura política local.

História – A partir do século XVII, Macau começou a ser disputada por holandeses e ingleses. A partir de 1603, foi alvo de sucessivos e sempre repelidos ataques dos holandeses, dos quais se regista, como mais violento, o que culminou no dia 24 de junho de 1622. Ainda hoje, o Dia da Cidade é comemorado nessa data. Já os ingleses, com seus então modernos barcos a vapor, começaram a monopolizar o comércio exterior da China, utilizando Macau como porta de entrada, a partir da aliança então existente entre Inglaterra e Portugal. 

Vencedores da Guerra do Ópio, em 1842, os ingleses fundaram Hong-Kong, o que levou ao declínio de Macau. Pressionado pelos chineses, com crescentes exigências normativas e pecuniárias, Portugal só no biênio 1887/88 conseguiu assinar o Protocolo de Lisboa e o Tratado de Comércio e Amizade (nunca ratificado pela China), em que é reconhecida a soberania portuguesa no território de Macau.

Já neste século (N.E.: século XX), com o fim da ditadura salazarista em 1974, recomeçaram as negociações com a China quanto ao sistema político de Macau, anunciando-se que Lisboa não tinha nenhuma intenção de manter a soberania sobre o território contra a vontade das autoridades de Pequim. 

O processo culminou na assinatura, em abril de 1987, da Declaração Conjunta Luso-Chinesa sobre a Questão de Macau, pelo qual o território de Macau passará, em 20/12/1999, para a soberania da China, instituindo-se a partir de então a Região Administrativa Especial de Macau, "um espaço com elevado grau de autonomia, com órgãos de governo e leis próprias, que manterá inalterado durante os 50 anos seguintes o sistema político, judicial, social, cultural e econômico atualmente em vigor, incluindo a manutenção do português como segunda língua oficial", como explica uma página de História no site oficial do governo de Macau.

Veja mais:
Internet mostra um ano que começa e termina com mudanças
Ano chega já com livro eletrônico e computador de vestir