Nano significa “muito pequeno”, e se esse prefixo estiver antes de uma unidade métrica, ela deve ser elevada à potência de 9 negativo. Pode-se dizer que designa geralmente coisas cujo tamanho está por volta da milésima parte de um mícron (ou seja, algo como um milionésimo da espessura de um fio de cabelo), que só podem ser observadas em poderosos microscópios. Pois é a esse tamanho que poderá se reduzir a unidade central de processamento dos computadores dentro de uns 13 anos, se derem certo os planos do chamado Nanocomputer Dream Team – o Time dos Sonhos do Nanocomputador. 

Mais de 200 especialistas estão trabalhando em sete grupos de tarefas, designados por nomes de cores. Darrell Parfitt, que capitaneia o time Vermelho (encarregado da avaliação de modelos lógicos), explica que “O Nanocomputer Dream Team é uma organização não lucrativa via Internet com a missão de construir o primeiro nanocomputador – ou pelo menos imediatamente o segundo”. Os detalhes estão na revista eletrônica EE Times, em artigo disponível na Web. 
 

A matéria cita também o trabalho da companhia Robodyne Cybernetics, de Londres, que desenvolve robôs fractais para diversas finalidades (até para uma missão a Marte em 2001). Tais robôs são chamados de fractais, porque - da mesma forma que a arte fractal é feita com pixels em duas dimensões e uma dessas imagens é composta por grande número de imagens iguais em escala reduzida (por sua vez compostas por imagens iguais, em escala ainda mais reduzida) - esses robôs são compostos de cubos (tridimensionais, portanto), atingindo volumes como um metro cúbico ou apenas um mícron cúbico (para realização de microcirurgias oculares). 

Da mesma forma como colocamos uma caixa dentro da outra, e esta outra pode ser colocada dentro de uma caixa ainda maior, tais cubos podem conter outros, sucessivamente, pois cada face de um cubo tem seu próprio microprocessador e as conexões para as outras faces do cubo (ou para as de outros cubos), além de motores-de-passo que permitem movimentação para os quatro lados, permitindo que o sistema se reconfigure automaticamente. Assim, esses robôs podem por exemplo se configurar para formarem abrigos para vítimas de um terremoto, ou rearranjar suas estruturas microscópicas (físicas e de computação) conforme a tarefa a executar e o software carregado. 

Explica o articulista R.Colin Johnson que esse efeito é importante para tecnologias que precisem codificar informação em um só componente (lembre-se que no universo atômico funciona uma outra física, a Quântica, em que um elemento pode estar em dois lugares ou sob duas formas diferentes ao mesmo tempo, sendo problemático determinar sua posição, já que o simples fato de se tentar observar já altera a posição do elemento atômico – daí o chamado princípio da incerteza). 

Em termos técnicos, ele explicou que, num sólido congelado, as flutuações do quantum oscilam entre um valor abaixo e outro acima do limite quântico padrão. No estado congelado, as flutuações do átomo são menores que na situação comum, e assim, pequenas flutuações significam fraca dispersão de elétrons e portanto uma transmissão de dados mais rápida. “Mas não estamos pensando já em como implementar essas idéias em um aplicativo”, disse ainda. A matéria prossegue, detalhando como foi realizado o experimento norte-americano.