"Uma combinação de técnicas fotolitográficas e químicas usada para preparar substratos modelados biologicamente ativos, para guiar o desenvolvimento de neurônios em cultura. Um peptídeo sintético, derivado da cadeia B2 da laminina foi quimicamente ligada a uma superfície modelada de silício, para promover o desenvolvimento e orientação de neurônios embrionários do hipocampo de ratos. Em linhas paralelas, os neurônios desenvolveram uma amadurecida morfologia bipolar. Estas superfícies modificadas podem ser um importante elemento dos futuros biosensores e dispositivos protéticos neurais”. 

Com essa linguagem hermética, a Sociedade de Engenharia em Medicina e Biologia (EMBS, da Inglaterra) descreve o artigo assinado por Richard Potember, Mieko Matsuzawa e P.Liese, “Bioactive Surface Modification for Neurite Development”, incluído nos anais da 16a Conferência Internacional da entidade, realizada em Baltimore (EUA) em 1994. Para uma introdução sobre os dispositivos eletrônico-moleculares, vale a consulta à página de Richard Terra.

A propósito, artigo na publicação eletrônica Foresight Update 6-1, do Instituto Foresight, mostra que o consumo total de energia pelo cérebro humano é de cerca de 25 watts, mas como parte dessa energia não é usada para computação efetiva, considera-se razoável um consumo de apenas 10 watts. 

Os pesquisadores notaram que os campos elétricos afetam as células diferentemente, dependendo da direção do campo aplicado. Um campo aplicado paralelamente à direção do neurônio provoca um grande dano às células. Se aplicado perpendicularmente, tem efeito mínimo. Isso tem conseqüências possíveis no desenho futuro de dispositivos eletrônicos de aplicação médica, como fibriladores e marcapassos, diz Potember: “Nós agora temos um método para estudar a influência dos campos elétricos nas células em um ambiente muito controlado”. Assim, eles podem testar por exemplo o efeito de toxinas como o álcool diretamente nas células nervosas, sem precisar usar cobaias para isso. Esse já é um aspecto positivo colateral das pesquisas ligadas ao computador de neurônios. 

Outro grupo de debates, Cybermind, tem página na Web, e dele participa, por exemplo, Max More, criador e presidente do chamado Extropy Institute (ExI), que considera o trabalho de Potember e seus colegas como um novo passo no caminho da síntese homem-máquina...