SANTOS NOUTROS TEMPOS

Uma viagem a S. Paulo em 1847

Costa e Silva Sobrinho

Na véspera do Natal de 1847, quando chegou a Santos o jovem norte-americano Samuel Greene Arnold, conta-nos este em seu diário, denominado Viagem pela América do Sul, que chovia copiosamente.

Hospedado em casa de Guilherme Whitaker, o mau tempo obrigara-o ao prosaísmo do cavaco com as pessoas da família, ao jogo do gamão e ao estudo do espanhol sem mestre.

A 27, entretanto, serenou o tempo. Quis ele, aproveitando a estiada, ir conhecer a cidade de S. Paulo. Destarte, no dia 28, à 1 hora da tarde, montado em mula, partia para a Paulicéia. Noutro muar, um negro bagageiro levava no orção direito da sela bastarda uma pequena mala. Dois alemães completavam o grupo dos viajores: um já entrado em anos, e o outro relativamente moço. Afora a língua materna, falavam ambos o francês. O último falava ainda o inglês. Era na realidade um farrancho divertido.

Encontravam-se meia hora depois na proximidade da Ilha de Inácio Borges, hoje sítio das Palmas, quando o negrume de uma nuvem desabou sobre eles uma grossa chuvarada. Por sorte, passavam entram defronte de umas casas. Meteram-se dentro de uma delas com as cavalgaduras e tudo, em busca de abrigo. E ali ficaram à espera que a borrasca passasse.

Prosseguiram enfim a jornada. Às duas horas da tarde atravessavam a ponte das Canavieiras sobre o Rio de São Vicente, ou, como diríamos hoje - a ponte do Casqueiro.

Às três e meia transpunham outra ponte, a do Rio Santana, o qual pensaram erradamente ser um braço do primeiro. Às quatro horas estavam no povoado do Cubatão, ao sopé da serra. Consigna a esse propósito o diário de Arnold: "Até aqui gastamos três horas, por um caminho largo, de linhas retas e muito plano, através de uma planície pantanosa, com espessas moitas e uma vegetação que aumentava a sua exuberância à proporção que nos aproximávamos das montanhas. A povoação é pequena e muito insalubre por causa do calor e dos pântanos".

Em seguida, começaram a subir o caminho fragoso da serra. Às matas  aos pássaros que viu consagrou Arnold estas linhas ilustrativas: "Uma das espessas selvas virgens do Brasil cobre as faldas da serra: encontramos árvores gigantescas e denso matagal, arbustos abertos em flores, palmeiras, bananeiras e grande número de vegetais para mim desconhecidos. A mata estava cheia de pássaros cantadores, alguns entoavam vozes muito melodiosas. Faço esta observação porque dizem que não são comuns nos trópicos os pássaros canoros! Descortinava-se da serra um belíssimo panorama lá em baixo: a rica planície pantanosa recortada de rios, Santos ao longe e, mais além, o mar".

Maravilhavam-se os cavaleiros ante aqueles quadros da natureza. Exaltavam-lhes a imaginação o rumorejo das matas, e a água das cachoeiras saltando com fragor de pedra em pedra, as frondes enxameadas de pássaros, quando de súbito uma ruidosa e grossa chuva os fustigou. Os animais às vezes se espantavam com o fulgor dos relâmpagos. Rebramavam trovões estridorosos.

A respeito do caminho da serra dá-nos o autor do diário desenvolvida notícia. Traspassemos para aqui as suas próprias palavras: "O caminho, que estava desfeito sobe pela serra geralmente entre uma margem alta e um valezinho coberto de árvores, com algumas lindas cascatas. Fora antes terraplenado, mas agora está destruído. As árvores caíram sobre ele, a terra desmoronada impede o trânsito, ou profundas escavações produzidas pelas enxurradas o atravessam, tornando a passagem difícil e até mesmo perigosa.

"Ficamos logo ensopados, e por isso já não nos interessa que a chuva dure duas ou três horas. Às seis horas da tarde atingimos o alto da serra, a uns 2.600 pés de altura. Mais adiante, num dilatado trecho, o caminho estava em vários pontos inundado.

"Muitas vezes os animais atolavam até a barriga. O alemão mais moço procurou passar um desses vaus, a besta no entanto afundou, caindo com ele dentro d'água. O meu negro arrieiro descobriu uma passagem que todos atravessaram sem perigo".

A noite tinha-se fechado no silêncio das sombras quando, às oito horas, chegavam todos eles à estalagem de um francês. Estavam molhados, encolhidos de frio e com os semblantes macerados de fome. Tirando-os daquele estado lastimoso, fornecera-lhe o hospedeiro roupa enxuta, boa ceia e leitos confortáveis e limpos.

Na quarta-feira, 29 de dezembro, às 9 horas da manhã, estavam prontos para seguir viagem. Relata-nos agora Arnold um episódio que lhe sucedera. Deixemos-lhe a vez: "Comecei com uma espécie de pas de mulets, isto é, montei na minha mula sem reparar que não estava ela com a rédea sobre o pescoço. Saiu a alimária a todo o galope, segurei  as correias da rédea e ao debruçar-me sobre o seu pescoço para passá-las e sujeitá-la ao freio, abaixou a cabeça e sacudiu para o ar as patas traseiras. E eu, airosa e friamente, me joguei ao chão para não ser cuspido da sela. A mula empinou-se e estacou".

Afora esta proeza de herói manchego, nada mais aconteceu que mereça contar-se. Eram nove e meia quando deixaram a estalagem. E às onze atingiram a povoação de S. Bernardo, "mais adiante da qual existe uma espécie de casa de verão a modo de monumento (chamado o Pavilhão), onde, em 1822, d. Pedro I tirou o chapéu e gritou - Independência ou morte! - quando se rebelou contra d. João, seu pai".

Perto de São Bernardo, explica-nos ainda o curioso visitante, "há grandes plantações de chá, a verdadeira planta da China, que se cultiva largamente nesta Província, como também o mate (chá paraguaio), que não cheguei a ver".

Às duas horas, ao dobrarem uma curva da estrada, descortinaram a perspectiva da cidade de S. Paulo, "muito bela à primeira impressão, cheia de cúpulas e torrezinhas que desde logo aparecem".

Achavam-se, afinal, às duas e meia, "na única hospedaria existente na cidade (pequeno estabelecimento). Estava o dono doente - conta Arnold -, não pôde receber-nos. Não obstante, tomei banho, troquei de roupa e fui à casa de mr. Fox, para quem trazia cartas. Sua esposa estava enferma, deu-me então um bilhete para um mr. Hopkins, também inglês, que me acomodou. E aqui estou, moído e quebrado no corpo, pois a minha mula é de trote áspero e a viagem longa... Dizem que a distância de Santos a São Paulo é de nove léguas. São quarenta milhas completas. De lá até aqui gastamos doze horas na caminhada".

Abster-nos-emos de narrar a permanência de Samuel Arnold na Paulicéia. Já discorreu do assunto no Jornal do Comércio o consagrado homem de letras e exímio historiador Afonso de Taunay.

Em casa de Guilherme Hopkins ficou dois dias. Era então costume muito usado a hospedagem graciosa em casa de amigos, de preferência aos hotéis.

A índole folgazã e a veia satírica do dr. Pedro Taques de Almeida Alvim, numa das suas famosas "Cartas de Segismundo", publicadas no Diário de S. Paulo, fazia a crítica desse hábito, hoje em dia esquecido, na seguinte sextilha:

Hóspede mais de três dias

Instalado em casa alheia

Pagando com cortesia

Almoço, jantar e ceia

Afora o quarto que habita...

                         Má visita.

Os paulistanos até 1850 detestavam os hotéis. Não se hospedavam neles, pelo imorigerado da freqüência. E aquele que o fizesse, teria de viver em luta com a suspeita de devasso. Seria visto e evitado como elemento deletério.

A promiscuidade das classes, das raças e dos sexos existente então em tais casas escandalizava a vida recatada dos homens de outrora, cheios de circunspecção e de tais retraimentos que chegavam muitas vezes a mostrar relutância em contrair amizades.

Aqueles paulistas antigos, que vão ficando cada dia mais longe de nós, não transigiam com relações dissimuladas. Os vínculos afáveis das relações, estreitava-os a probidade e a limpidez do caráter. E as expansões apenas entre os íntimos eram permitidas.

Um Ano Novo de chuva torrencial foi o primeiro de janeiro de 1848. Esperaram até as 10 horas; e, como o tempo não mudava, Arnold e os dois alemães voltaram para Santos.

"O nosso amável francês - deixou bem acentuado o visitante norte-americano - só cobrou seis mil réis por ambas as paradas de nós três em sua casa; mas fiz questão que recebesse, de minha parte, quatro mil réis, dos quais deu logo dois à criada. Demais, o sobretudo que me emprestou muito me serviu durante a chuva. Chama-se Jean Payô, é de Norbona, e se me afigura o estalajadeiro mais amável que já vi.

"Às doze horas chegamos ao alto da serra e começamos a descida. Há dois caminhos, o antigo está pavimentado e é melhor neste tempo, mas é muito íngreme. O novo está pavimentado só nalguns trechos e noutros está macadamizado. É mais largo e menos empinado, mas se acha horrivelmente estragado pelas chuvas. Num ponto está completamente destruído e tivemos logo de retornar ao antigo.

"Na serra choveu mais do que nos outros lugares. O terrapleno abateu-se, formando valetas. Num lugar onde tinham sido arrastados pelas águas os pranchões de uma ponte e haviam colocado uns troncos de árvores em substituição, tivemos que apear de nossos muares. Fizemos com algum trabalho passar os animais, e chegamos ao Cubatão, ao pé da serra, às duas horas. Com mais duas horas de caminho plano e reto, estávamos finalmente em Santos. Foram ao todo seis horas e meia de larga e trabalhosa peregrinação".

Esse caminho devia, entretanto, estar bem melhor, pois tinha passado por importantes reparos no ano anterior, quando por ele teve de passar d. Pedro II.

Sabe-se, de fato, a bom saber, que no dia 25 de fevereiro de 1846 partiram de Santos em direção a S. Paulo, às 6 horas da manhã, os imperiais viajantes em coches acompanhados do marechal de campo Lima e Silva, presidente da Província, dos membros da Assembléia Provincial e de diversas outras pessoas.

Tendo pernoitado no "Ponto Alto", foram ali cumprimentados pelo senador Vergueiro, deputado Rafael Tobias e outras figuras de destaque. Prosseguiram a sua viagem no dia 26. Pararam um pouco em S. Bernardo, na casa do alferes Francisco Bonilha, onde presenciaram a manipulação e torrefação do chá.

A conservação da estrada de São Paulo a Santos se fazia naquela época por administração. No aludido ano de 1846 ela renderam 52 contos e consumira 66.

O dr. Vicente Pires da Mota, no seu relatório de presidente da Província, dizia a 15 de fevereiro de 1851 que a estrada da serra era uma obra gigantesca, a maior da Província e de maiores vantagens para o comércio. Oferecia trânsito fácil e cômodo. E por ela subiam e desciam carros pesadamente carregados.

Um lustro mais tarde, no discurso com que abriu a Assembléia Legislativa, assim se enunciava a respeito da aludida estrada o vice-presidente da Província, dr. Antonio Roberto de Almeida: "Está com muito adiantamento, e em breve será concluído, o aterrado que, começando no Cubatão, vem unir-se quase à serra da Maioridade, melhoramento este desde muito reclamado, e do qual foram incumbidos os operários alemães.

"Fizeram-se na serra reparos de mera conservação, empedrando-se alguns lugares suscetíveis de desmancho, e removendo-se os obstáculos causados pelos desmoronamentos, que de quando em quando nela ocorrem.

"Continua o macadamizamento da estrada aquém da serra, tendo já saído no Zanzalá o atalho do Rio das Pedras, e estando feita uma ponte com cabeceiras de pedra sobre esse rio. Trata-se ao mesmo tempo de calçar com pedras os esgotos laterais dessa porção de estrada construída com segurança e perfeição.

"Existe em S. Bernardo uma turma de operários portugueses que tem a seu cargo a reparação da estrada desde esse ponto até o Zanzalá.

"Tendo-se em vista melhorar toda a estrada pelo sistema começado do alto da Serra para cá, e sendo indispensável nele fazer atalhos importantes, de que se não pode prescindir para evitar a péssima localidade da atual, que se não presta à construção de bom caminho, convém não fazer nela obras custosas, que terão de ser em breve abandonadas, e tratar somente de torná-la transitável com segurança.

"Devo em último lugar declarar-vos que muito se tem melhorado o aterrado do Cubatão a Santos, sendo de grande vantagem o lanchão que se comprou para conduzir o cascalho preciso".

Era assim há uma centúria a Via Anchieta, essa expressão do gênio viril, do espírito laborioso de um povo que tem medido sempre as suas obras pela sua estatura gigantesca.