A partir de 1995, com a necessidade de reduzir custos face ao cada vez maior dispêndio com a remuneração dos cobradores, as empresas e a Municipalidade comçaram a estudar uma forma eletrônica de cobrança das passagens.

O prefeito David Capistrano, do Partido dos Trabalhadores, implantou fichas magnéticas no formato de moedas de plástico, de várias cores, com a letra "T" (de Transporte, mas que os opositores diziam ser de Trabalhadores, o partido político) e catracas eletrônicas nos ônibus e no terminal de transferência do Valongo.

Seu sucessor, o prefeito Beto Mansur, insatisfeito com os custos das fichas (reaproveitáveis) e principalmente com as falhas apresentadas pelas catracas no reconhecimento desses passes magnéticos, resolveu seguir procedimento semelhante ao dos metrôs paulistano e carioca, com o uso de passes em cartão com tarja magnética, não reutilizáveis, e cartões magnéticos semelhantes aos dos bancos, que poderiam ser recarregados eletronicamente em determinados postos da Companhia de Engenharia e Tráfego.

O sistema inclusive foi implantado em caráter metropolitano, abrangendo os transportes urbanos em outros municípios, como São Vicente e Cubatão. Os cobradores foram na maior parte dos casos demitidos e recontratados como orientadores do trânsito, encarregados da venda dos passes ao público junto aos pontos de parada dos coletivos.

Surgiram protestos, entretanto, pelo fato dos motoristas acumularem a função de cobradores, já que muitos passageiros continuaram pagando em dinheiro as passagens. As críticas eram principalmente pelo risco no trânsito provocado pelo desvio da atenção do motorista, pela necessidade de manter o ônibus parado enquanto é feita a cobrança das passagens e pelo estresse provocado nos motoristas com as exigências dessa dupla função.

Na edição de 21 a 27/11/1998, o jornal-laboratório eletrônico OnLine, da Universidade Santa Cecília, registrou: