Leda Mondin (texto) e equipe de A Tribuna (fotos)

Um centro comercial e de serviços. Por quê?

As sombras vão aumentar pelos lados da Rua Floriano Peixoto. O antigo Mercado Particular do Gonzaga vai desaparecer para dar lugar a prédios. A tradição se perde, novos blocos de concreto surgem para encobrir o sol, mas quem se importa? Os edifícios abrigarão lojas e escritórios e todos querem manter instalações do tipo no Gonzaga, que se consolida como centro comercial e de serviços.

Pois não é que o Gonzaga ganhará até uma agência do Banco do Brasil? Ocupará o pavimento térreo do prédio em construção na Rua Cláudio Doneaux com Avenida Ana Costa, ficando o restante da edificação livre para a instalação de escritórios. E só escritórios é o que terá também o edifício 489 da Avenida Ana Costa, em fase de conclusão.

Grandes bancos abrem agências no bairro e o Lar Brasileiro preferiu até fechar a do Centro. As cadernetas de poupança APE e Bamerindus optaram pelo Gonzaga e a Caixa Econômica Estadual já comprou um terreno na Rua Galeão Carvalhal para ampliar suas instalações. A Federal está lá desde o ano passado, pagando uma fortuna pelo aluguel da enorme casa que foi sede do Clube XV, na Avenida Presidente Wilson com Rua Marcílio Dias.

Nem mesmo o famoso Bar do Atlântico resistiu aos novos tempos. Depois de permanecer fechado vários meses, passa por reformas para se transformar em ponto de venda da C & A, uma das maiores redes de venda de roupas do mundo, com sede na Holanda.

Ruas antes tipicamente residenciais começam a ser ocupadas por butiques, bares, academias de ginástica e centros estéticos. E o presidente do Clube dos Diretores Lojistas do Gonzaga, Paulo Sérgio Marques, não tem dúvidas: em dois anos o Gonzaga superará o Centro em termos de volume de vendas do comércio.

Como se explica que isso aconteça justamente no Gonzaga? Pois bem: um pequeno centro comercial surgiu em função da população turística. Com o decorrer do tempo, a população urbana e regional cresceu, um número cada vez maior de pessoas se incorporou ao processo de consumo e o Gonzaga passou a ser uma opção de comércio mais sofisticado. O Gonzaga desenvolveu-se na medida em que o Centro passou a ser requisitado para atender à população de baixa renda, já que se localiza em área diretamente ligada, em termos de acesso, a Vicente de Carvalho e Cubatão.

Mas as mudanças não pararam aí: de repente, o Gonzaga estava de tal forma equipado e movimentado que começou a atrair casas mais populares. Hoje está rompida a barreira de preços entre Centro e Gonzaga e não existe mais o tal "cliente especial" do bairro.

No botequim do velho Gonzaga, o começo de tudo - Saiba que essa história toda, de um comércio cada vez mais forte, começa com Antônio Luiz Gonzaga, que morava na barra, na chácara de George Holden. Muito esperto, não perdeu tempo: quando os trilhos da Empresa de Bondes Vila Mathias atravessaram a chácara, montou um botequim no trajeto.

Não demorou muito e o boteco ficou conhecido como Ponto do Gonzaga, pois lá os passageiros se abrigavam do sol e da chuva e deixavam encomendas. Até que os letreiros dos próprios veículos acabaram indicando apenas Gonzaga. Todos que por lá passavam costumavam dizer que iam ao Gonzaga e não à praia. Pronto: o bairro estava batizado.

Entre todas as praias de Santos, a do Gonzaga foi a pioneira no serviço de transporte coletivo. A linha de bondes puxados a muares, ligando ao Centro, foi inaugurada a 14 de abril de 1889. Às 11 horas, sete bondes partiram para a viagem inaugural, sendo que o primeiro e o último transportavam bandas de música. A festa continuou até à noite e não se cobrou passagem: cada um pagava o que queria.

Os bondinhos deram outra vivacidade ao arrabalde, que se tornou o centro de passeios dos santistas, principalmente aos domingos e feriados. O uso das praias começou justamente no Gonzaga, logo surgiram os primeiros hotéis e condições para se fazer turismo.

Na década de 20 já funcionavam na orla da praia o Parque Balneário Hotel e o Atlântico Hotel, ambos emoldurando o final da Avenida Ana Costa, localização mais valorizada da época. Chácaras de veraneio dão lugar a palacetes luxuosos, de frente para o mar.

Por volta dos anos 30, famílias nobres passam a habitar, em caráter permanente, entre o Gonzaga e o Boqueirão, mais precisamente entre a Avenida Ana Costa e a Avenida Conselheiro Nébias, área que ficou conhecida como Vila Rica.

Enquanto os quarteirões litorâneos concentravam os palacetes, hotéis e cassinos, em ruas perpendiculares e paralelas se fixam famílias de classe média. Na Rua Floriano Peixoto aparecem as primeiras construções de dois pavimentos.

No final da década de 40 o turismo já é intenso e os palacetes dos barões do café, quem diria, são quase todos pensões. E se as mudanças foram tantas nesse período, imagine-se a partir de 1955, quando já se vivia em clima de corrida imobiliária...

Ao mesmo tempo em que o Gonzaga se impõe como centro prestador de serviços, vê valorizada a sua função residencial. As novas construções cumprem as duas funções e não é à toa que todos os edifícios residenciais da Praça da Independência abrigam estabelecimentos comerciais, bancários e outros no andar térreo. E mais: o bairro centraliza todo tipo de serviço que se poderia prestar à população flutuante, como cinemas, bares, restaurantes, hotéis e butiques das mais luxuosas.

Hoje é isso aí que se vê, e um exemplo basta para retratar a nova situação: em 1943, o Edifício Olga foi projetado para abrigar 117 apartamentos e um restaurante, no térreo. Permaneceu inacabado por 23 anos e, na década passada, entregue à população, não como um prédio de apartamentos, mas como um conjunto de escritórios.