Para muitos comandantes de navios mercantes, a chegada a Santos significa o cumprimento de uma velha rotina: esvaziar os tanques de água potável, para reenchê-los no porto. A quem lhes perguntar o motivo dessa atitude, respondem apenas que a água santista é boa. Mas, por trás disso, há todo um complexo de abastecimento, atualmente operado pela Sabesp, em conjunto com a Companhia Docas do Estado de São Paulo.

É o que contam os representantes da Sabesp, que prosseguem explicando como não é apenas a tradição de boa qualidade que conta, mas é igualmente importante a eficiência do sistema. André de Fazio, gerente da Divisional de Santos da Sabesp, e Erwin Paulo, responsável pelo setor técnico da concessionária na cidade, secundados por representantes da assessoria de comunicações da empresa, explicaram que em uma hora podem embarcar até 40 mil litros de água num navio, o dobro do que uma residência normal utiliza em um mês.

"Ao longo de todo o cais existe uma rede de água de alta pressão - pelo menos 40 libras de pressão ou 30 metros de coluna d'água - e hidrantes a cada 20 metros de distância. São 500 hidrantes no cais da Margem Direita, mais dois na área de Alemoa, além de quatro no Terminal de Fertilizantes de Conceiçãozinha, seis na Ilha de Barnabé e mais dois no futuro Terminal de Containers do porto, em final de construção na margem esquerda do Estuário. E há também três barcas d'água, pertencentes à Codesp, para o abastecimento dos navios ao largo", explicam os técnicos.

O serviço - Assim que o navio chega à Baía de Santos, já é pedido o abastecimento de água, que começa no momento da atracação do navio e termina momentos antes de partir a embarcação, regulando-se de acordo a pressão no fluxo do líquido. A operação começa com a instalação no hidrante do conector da mangueira, e esta é em seguida jogada de bordo e ligada, iniciando-se o enchimento após a leitura do hidrômetro incorporado ao conector.

A quantidade mínima de água fornecida ao navio é teoricamente de um metro cúbico, mas na prática nunca se mostrou inferior a 40 metros cúbicos. O máximo já fornecido, em uma operação, foram 1.860 metros cúbicos. Normalmente, um navio de carga tem tanque para cerca de 250 metros cúbicos; já os transatlânticos, obviamente, possuem reservatórios muito maiores.

No período noturno, a pressão da água chega ao dobro da verificada durante o dia, o que agiliza significativamente as operações. Se de dia é possível abastecer a embarcação com um fluxo de até 20 metros cúbicos/hora, à noite o total chega a 40 metros cúbicos/hora.

Assim, pela média, um navio pode ser abastecido em oito horas de operação no porto. Mas, os que atracarem por períodos muito reduzidos - é o caso de certos navios ro-ro - a operação pode ser iniciada durante o fundeio, enquanto esperam na barra a autorização para atracarem. Para isso, existem três barcas d'água com capacidade individual para 400 metros cúbicos, estando sempre duas em operação e uma em manutenção. E em certos casos, quando o navio possui um tanque para água na proa e outro na popa, é possível o abastecimento simultâneo com duas mangueiras, no cais.

Tradição - Devido a uma tradição de bons serviços e boa qualidade de água, que a Sabesp herdou da antiga SBS e da anterior companhia City, atualmente quase todos os navios pegam água em Santos, mesmo os que tenham provisão suficiente para a viagem até o porto seguinte.

Apenas os lash-containers Delta Norte e Delta Sud não se abastecem, porque possuem complexo destilatório a bordo. Também os antigos navios da Mormack Lines - lembram os técnicos - possuíam o equipamento de dessalinização da água do mar. Mesmo assim, atualmente a Sabesp fornece em média 45 mil metros cúbicos de água por mês, só no porto santista (em São Sebastião também funciona um sistema semelhante, operado igualmente pela Sabesp, através de outra superintendência regional).

Erwin e André lembram que o líquido fornecido às embarcações é o mesmo que circula na rede de abastecimento da cidade. Porém, há um acréscimo no preço, para fazer face às despesas de manutenção de uma equipe especializada - 15 homens treinados, espalhados por todo o complexo portuário - para o imediato e diuturno atendimento às embarcações atracadas (que é, segundo a Sabesp, a razão principal da fama adquirida pela água fornecida em Santos).

(*) Carlos Pimentel Mendes era correspondente em Santos do caderno Marinha Mercante em Todo o Mundo, do jornal O Estado de São Paulo quando este artigo foi publicado, em 10 de março de 1981, sendo o texto produzido via Jornacoop - Cooperativa dos Jornalistas de Santos.