Traços biográficos - Filho de João Afonso e de Odila Brunckenn Schmidt, nasceu, como é sabido, em Cubatão, na época distrito de Santos, a 29 de junho de 1890, falecendo em 3 de abril de 1964, na cidade de São Paulo, com 73 anos.

Faria, hoje (N.E.: em 1972), dia de São Pedro, precisamente 82 anos de idade. Quase se chamou, por isso, Pedro. Houve também - o que muito me honraria - alguma sugestão para que se chamasse Jorge. Na sua obra, porém, preferiu autodenominar-se Felipe (N.A.: Menino Felipe, Afonso Schmidt, pág. 33).

Realizou os primeiros estudos em Santos, passando depois a São Paulo, onde os completou quanto possível.

Jovem ainda, e em circunstâncias curiosíssimas, viajou duas vezes para o exterior, perambulando pela Europa, desejoso do contato com a vetusta civilização do Velho Mundo.

Manifestou, desde a meninice, irresistível vocação literária e para a vida da imprensa, às quais, aliás, veio a consagrar-se inteiramente. Durante muitos anos, trabalhou em O Estado de São Paulo, cujo Suplemento publicou a primeira edição do já mencionado Zanzalá (N.A.: sob o título de A cidade dos brinquedos, em 11/1936). Já O Enigma de João Ramalho foi editado pelo Clube do Livro ao final de sua existência, em 1963.

E coisa rara entre nós, ainda em vida, alcançou relativa glória, conquistando vários prêmios, como o da revista O Cruzeiro, em 1950, com o trabalho Menino Felipe, uma de suas cerca de setenta obras (N.A.: reportagem de O Cruzeiro de 24/7/1948, Arlindo Silva); o Juca Pato, no Concurso O Intelectual do Ano, em 1963 (N.A.: reportagem da Folha de São Paulo, de 18/2/1964, Paulo Sérgio Freddi), vencendo a escritores do porte de Tristão de Ataíde, Cecília Meireles e outros.

Traços autobiográficos - Passemos rapidamente a ver como Afonso Schmidt, ele mesmo, descrevia a sua vida. Como disse certa feita, nasceu entre os sapos e os lírios (N.A.: Menino Felipe, Afonso Schmidt, pág. 59 e seguintes), no hiato de tempo em que Cubatão pertenceu à jurisdição santista.

Quando contava uns onze anos, ficando o lugarejo algum tempo sem escola, pôs-se a "vagabundear pela estrada, descalço, a camisa para fora da calça" (N.A.: Menino Felipe, Afonso Schmidt, pág. 102). Assim continuaria sempre, não fosse o zelo de sua mãe, diz ele, que "se afligia com a nossa falta de instrução" (N.A.: Menino Felipe, Afonso Schmidt, pág. 102), referindo-se a ele próprio e a seus irmãos.

"Na infância", afirmou, "como agora", - e esta é uma nota bastante saborosa - "sempre tive um desejo difícil de realizar: ser telegrafista da estação de Cubatão. Mas meus pais foram irredutíveis: fizeram os maiores sacrifícios para que eu e meus irmãos estudássemos. Atendi-os o melhor que pude. E o pouco que aprendi bastou para comprometer o meu futuro..." (N.A.: Folha da Manhã de 24/10/1955, reportagem de Raimundo de Menezes; e em Menino Felipe, Afonso Schmidt, pág. 59 também).