Após estudar em Niterói e Petrópolis, ingressou no Colégio Pedro II, sendo depois um dos fundadores da Escola de Marinha Mercante, trabalhando também no protocolo do Instituto Vital Brazil, no Rio de Janeiro. Iniciou a carreira jornalística no Correio da Noite e em 1949 fundou a Tribuna da Imprensa ao lado do também jornalista e político Carlos Lacerda, com quem combateu os governos de Getúlio Vargas e Juscelino Kubitschek.

Eleito deputado estadual pela UDN da Guanabara em 1960 e deputado federal em 1962, mudou para o oposicionista Movimento Democrático Brasileiro (MDB) tão logo o regime militar de 1964 baixou o Ato Institucional Número Dois que instituiu o bipartidarismo na política nacional.

Reeleito em 1966, migrou para a situacionista Aliança Renovadora Nacional (Arena) em 1967, sendo reeleito em 1970 e 1974 e passando a representar o estado do Rio de Janeiro a partir de 15 de março de 1975.

Tendo atuado antes como apresentador na extinta TV Tupi, data deste período o programa Amaral Netto, o Repórter, na Rede Globo de Televisão, em que fez inúmeras reportagens em todas as regiões brasileiras, destacando obras do governo militar. Usando equipamentos sofisticados para a época, seu programa ficou na memória dos brasileiros por mostrar um país até então desconhecido da maioria: numa de suas primeiras grandes reportagens, revelou ao público usos e costumes milenares dos índios Xavantes; percorreu as mais longínquas regiões nacionais, mostrando, por exemplo, os tubarões em Fernando de Noronha.