José Antônio Pimenta Bueno nasceu em São Paulo a 4 de dezembro de 1804. Recebeu a 20 de outubro de 1832 o grau de bacharel pela Faculdade de Direito de São Paulo e casou em Santos a 23 de junho de 1834 com Balbina Henriqueta Pimenta Bueno, natural de Pernambuco. Em janeiro de 1833, mudando-se para Santos, Pimenta Bueno ocupava o cargo de juiz de fora, 'quando o artigo 8 do Código do Processo Criminal Brasileiro, que na Província de São Paulo entrou em vigor a 20 de maio de 1833, declarou extintas as ouvidorias de comarca, juízes de fora e ordinários etc.', segundo Costa e Silva Sobrinho em Santos Noutros Tempos. Dessa maneira, o futuro marquês de São Vicente foi o último juiz de fora que serviu em Santos, prestando à vila e à cidade importantes e nobres trabalhos, como o prédio da Cadeia, na Praça dos Andradas, construído por sua iniciativa.

De 1836 a 1837, foi presidente da Província de Mato Grosso. Amigo íntimo e conselheiro do duque de Caxias em assuntos políticos e administrativos, Pimenta Bueno deixou nos arquivos dos cartórios santistas sentenças e despachos que merecem ser lidos ainda hoje pela clareza de linguagem, senso jurídico e erudição.