Joaquim Maria Machado de Assis nasceu no Morro do Livramento, na cidade do Rio de Janeiro, a 21 de junho de 1839. Teve uma infância de pobreza e abandono, pois com pouco mais de 10 anos, órfão de mãe, tomou a responsabilidade do próprio destino. Sem meios para os estudos, tornou-se autodidata. Depois de trabalhar numa livraria e tipografia, publicou com 16 anos incompletos o primeiro trabalho literário, a poesia Ela, a 12 de janeiro de 1855, em A Marmota Fluminense, jornal dirigido por Paula Brito. Trabalhou na Tipografia Nacional e em 1859 era revisor de provas do Correio Mercantil, passando em seguida a trabalhar na redação do Diário do Rio de Janeiro, a convite de Quintino Bocaiúva.

Seu primeiro livro - Queda que as Mulheres Tem pelos Tolos - foi lançado em 1861. Seu primeiro livro de poesia, Crisálidas, saiu em 1864, pela Garnier. Casou em 1869 com Carolina Augusto Xavier de Novais. Em 1872 publicou seu primeiro romance, com o nome de Ressurreição, a que se seguiram muitos outros, além de contos, crônicas, crítica e peças de teatro.