Orador sacro, escritor, jurisconsulto, filósofo, catedrático, político e jornalista, Manuel Joaquim do Amaral Gurgel nasceu em S. Paulo a 8 de setembro de 1797 e faleceu nessa cidade a 15 de novembro de 1864. Em 1816 recebeu as ordens de presbítero do Hábito de São Pedro e foi um dos primeiros mariculados na Academia de Direito de São Paulo, que começou a funcionar em 1828; bacharelou-se em 1832 e doutorou-se em 1834, quando se tornou lente catedrático de Direito Natural e das Gentes.

Membro do Conselho Geral da Província e Conselho do Governo, foi deputado provincial no período de 1834 a 1842 e de 1847 a 1848; diretor interino da Faculdade de Direito de S. Paulo em 1848, efetivado em 1857; vice-presidente da Província de S. Paulo e membro do Instituto Histórico e Geográfico.

Não lhe bastassem outros importantes serviços, consagra-o ao respeito e à gratidão dos santistas a autoria do projeto de lei que propôs a elevação de Santos à categoria de Cidade. Na verdade, na sessão de 12 de janeiro de 1839 da Assembleia Legislativa Provincial, padre Amaral Gurgel submeteu à consideração de seus pares o projeto que dava superioridade administrativa à vila de Santos, por haver sido 'o berço do conselheiro José Bonifácio de Andrada e Silva'.