Então eu peço a você, por favor, que tome um pouco do seu tempo, esqueça por um instante que é uma pessoa muito ocupada, e leia isto, porque eu lhe digo que é muito importante. Não há aqui figuras animadas ou carinhas sorridentes. Mas se apenas uma pessoa repassar essa mensagem, isto já será uma tentativa de se manter sorrisos no mundo...  Partilhe essa história com seus amigos e famílias que tenham crianças que usam a Internet.

Shannon podia ouvir passos seguindo-a quando ela voltava da escola para casa. A idéia de estar sendo seguida acelerou as batidas do seu coração. "Você é uma tola" - ela disse a si mesma - "ninguém está seguindo você".

Para ficar a salvo, ela começou a andar mais depressa, mas os passos acompanharam os seus. Ela temia olhar para trás e ficou feliz por estar já quase em casa. Shannon rezou baixinho: "Deus, por favor, faça-me chegar a salvo em casa". Ela viu acesa a luz de sua varanda e correu o resto do caminho para casa. Já lá dentro, ela se recostou na porta por um instante, aliviada por estar na segurança do lar. Ela deu uma espiadinha na janela para ver se havia alguém lá fora. A calçada estava vazia.

Depois de largar seus livros sobre o sofá, ela resolveu entrar só um pouquinho na Internet. Ela usou seu nickname (N.E.: apelido) ByAngel213, checou sua lista e viu GoTo123 on line. Ela então enviou a ele uma mensagem: 

ByAngel213: Oi, estou contente que você esteja on line! Eu pensei que estava sendo seguida quando vinha para casa hoje. Foi terrível! 

GoTo123: Uau, você anda vendo muita TV. Por que alguém ia te seguir? Você não mora num lugar seguro?

ByAngel213: Claro que moro. Eu acho que foi minha imaginação, porque eu não vi ninguém quando eu espiei.

GoTo123: Você deu seu nome aqui na Net?

ByAngel213: Claro que não! Eu não sou idiota, você sabe muito bem...

GoTo123: Você jogou handebol depois da escola hoje?

ByAngel213: Joguei, e nós ganhamos!!!!!!

GoTo123: Legal! Contra quem vocês jogaram?

ByAngel213: Contra os Hornets. Caramba, o uniforme deles era o máximo. Eles pareciam abelhas.

GoTo123: Como se chama o seu time?

ByAngel213: Nós somos os Canton Cats. Nós temos patas de tigre pintadas nos nossos uniformes.

GoTo123: Você lança?

ByAngel213: Não, eu sou da defesa. Agora eu tenho que ir. Tenho que fazer o dever de casa antes de meus pais chegarem. Eu não quero levar bronca deles. Bye.

GoTo123: Te vejo mais tarde. Bye.

Enquanto isso...

GoTo123 foi ao menu do computador e escolheu a função que queria. Imprimiu toda a conversa. Pegou uma caneta e escreveu embaixo tudo o que sabia sobre Angel, mesmo distante dela.
 

Além disso, sabia que ela morava em Canton porque ela havia dito a ele. Sabia que ela ficava sozinha em casa até 6:30 da noite todo dia, até que os pais chegassem do trabalho. Sabia que ela jogava handebol nas tardes de quinta-feira no time da escola, e o time se chamava Canton Cats. Seu número favorito era 7 e ela o tinha pintado na jaqueta. Ele sabia que ela estava na sétima série na Escola Secundária Canton Júnior. Ela havia contado tudo isto durante as conversas que tinham on-line. Ele já tinha informações suficientes para encontrá-la agora.

Shannon não contou a seus pais sobre o incidente no caminho da quadra para casa naquele dia. Ela não queria que eles fizessem uma cena e impedissem que ela viesse sozinha a pé da escola para casa. Pais são sempre exagerados e os dela eram mestres nisso. Afinal, ela já não era mais uma criancinha. Talvez, se ela tivesse irmãos e irmãs, seus pais não fossem tão superprotetores.

Na quinta feira, Shannon já tinha esquecido os passos que a seguiram. O jogo estava correndo quando de repente ela sentiu que alguém a observava. Sua mente enviou um alerta. Ela saiu de sua posição de jogo para ver um homem que a fitava fixamente. Ele estava perto da grade e sorriu quando ela o olhou. 

Ele não parecia ameaçador e rapidamente ela o ignorou. Depois do jogo, ele se sentou numa mureta, enquanto ela conversava com o treinador. Ela o viu sorrir de novo quando passou por ele. Ele balançou a cabeça e ela sorriu de volta. Ele percebeu o nome dela nas costas da camiseta. Sabia que a tinha encontrado. 

Silenciosamente, ele caminhou a uma cautelosa distância atrás dela. Eram poucas quadras até a casa de Shannon e depois que viu onde ela morava, ele calmamente retornou à quadra e pegou seu carro. Agora, ele tinha que esperar. Resolveu comer alguma coisa até chegar a hora de ir à casa de Shannon. Foi até uma lanchonete e sentou lá até a hora de iniciar sua ação.

Shannon estava no seu quarto mais tarde, naquele dia, quando ouviu vozes na sala. "Shannon, venha cá", seu pai a chamou. Parecia zangado e ela não imaginava por quê. Ela foi até a sala e viu o homem que estava antes na quadra sentado no sofá. "Sente-se", disse seu pai, "este homem acabou de nos contar uma história muito interessante sobre você."

Shannon foi até a cadeira em frente ao sofá. O que ele poderia ter dito a eles? Nunca o tinha visto antes de hoje!

"Você sabe quem sou eu, Shannon? " o homem perguntou.

"Não", disse ela.

"Eu sou um policial e seu amigo virtual, GoTo123".

Shannon estava pasma. "Não pode ser! GoTo é um garoto da minha idade! Ele tem 14 e mora em Michigan!"

O homem sorriu. "Eu sei que disse isso a você, mas não é verdade. Veja, Shannon, há um monte de gente na rede que se finge de criança ou jovem. Fui um deles. Mas, enquanto os outros querem achar jovens e fazer mal a eles, eu pertenço a um grupo que faz isso para proteger os jovens de gente perversa. Vim ver você para lhe ensinar que é perigoso dar muitas informações a pessoas on line. Você me contou o suficiente sobre você para tornar fácil a tarefa de encontrá-la. Seu nome, sua escola, o nome de seu time de handebol e a posição em que você joga. O número e o nome na sua jaqueta fizeram tudo ainda mais fácil."

Shannon estava de queixo caído. "Você quer dizer que não mora em Michigan?"

Ele riu. "Não, eu moro em Raleigh. Você achava que estava segura pensando que eu estava muito distante, não é?"

Ela aquiesceu. "Eu tinha um amigo cuja filha era como você. Só que ela não teve tanta sorte. O cara a encontrou e a matou brutalmente quando ela estava sozinha em casa. Jovens são orientados a nunca dizerem que estão sozinhos em casa, mas se esquecem de seguir estas regras quando estão on line. Gente má encontra você juntando uma informaçãozinha aqui, outra ali, na Rede. Antes que você perceba, já terá dado a eles o suficiente para lhe encontrarem, sem que você perceba que fez isso. Eu espero que tenha aprendido uma lição com isso e não repita mais o que fez."

"Tem minha palavra!" Shannon prometeu solenemente.

"Vai contar aos outros sobre isso, para que eles fiquem a salvo também?"
"Prometo!"

Naquela noite, Shannon e seu pai e mãe se ajoelharam juntos e rezaram. Eles agradeceram a Deus por proteger Shannon do que poderia ter tido um trágico final.

Por favor, encaminhe isso ao máximo de pessoas possível. Retire o nome do remetente, garantindo sua privacidade, e, ao encaminhar, use a Blind Copy ou Cópia Oculta. Isto resguardará todos os destinatários de terem seus nomes e e-mails divulgados "urbi et orbi" (N.E.: em latim, para todos, para o mundo inteiro). 

Por favor, faça isso em benefício deles e seu, você acabou de ver como segurança na Rede é uma coisa importante. Ensine as pessoas que não devem dar nenhum informação sobre si mesmas. Este mundo em que a gente vive hoje é muito perigoso. Esteja a salvo.