Pela módica quantia de US$ 2500,00, a partir de hoje (1/6/1999) o leitor já pode ter em casa o cãozinho Aibo, que a indústria japonesa Sony começa a comercializar exclusivamente via Internet. O pequeno robô possui sensores, processadores e programas para simular em detalhe o comportamento de um cachorro, podendo inclusive ser treinado para pegar um graveto, por exemplo. Embora custando bem mais que um cão de raça com pedigree, o bicho eletrônico pelo menos não precisa de vacina, não morde e nem suja a casa. 

Já estão pré-programados seis tipos de emoções (felicidade, surpresa, tristeza etc.) e quatro de instintos (busca, fome - que é a necessidade de recarga da bateria -, movimento e carinho). Como pessoas e animais vivos, Aibo cresce através dos estágios de desenvolvimento (recém-nascido, criança, adolescente e adulto), refinando os níveis de suas manifestações, por exemplo. 

Da mesma forma como os cães costumam ter local próprio para comer e dormir, o Aibo tem uma base onde suas baterias são recarregadas. Ele é equipado com uma câmera colorida de 180 mil pixels, que o ajuda a evitar obstáculos e a reconhecer as cores preferidas. Também usa infra-vermelho para localizar os obstáculos (embora possa ter dificuldades com lugares e objetos escuros, que absorvem o infra-vermelho). 

Não pode reconhecer a voz do dono, mas tem um ouvido musical que é um prodígio, segundo a Sony: capta muito bem os tons do aparelho de comando sonoro (Sound Commander) e até reconhece as notas de instrumentos como a flauta. Por outro lado, pode produzir pequenas melodias robóticas e uma grande quantidade de efeitos sonoros. Através de tons da escala musical e movimentos corporais, o Aibo expressa emoções, prazer e necessidades. Lâmpadas vermelhas e verdes nos olhos indicam "Sim" ou "Não", conforme as situações. E ele também abana o rabo...

Tem até um botão de pausa, para fazê-lo dormir e acordar, ou parar numa situação de emergência. O cãozinho possui um sensor tátil na cabeça, pelo qual os donos podem mostrar atenção por ele: se for feito um carinho, ele "saberá" que o dono está feliz, mas se sua cabeça for tocada com mais força, ele interpretará o gesto como sendo hora de enfiar o rabo entre as pernas...

Ah, a Sony lembra ainda que o cãozinho pode até dançar hula!