O princípio do Internet Time é muito semelhante ao do projeto que a Universidade das Nações Unidas e pesquisadores de vários países estão desenvolvendo para criar o idioma universal da Internet, a Universal Networking Language (UNL) - que Informática detalhou na edição de 15 de dezembro de 1998: é criado um código central (a UNL no caso dos idiomas e o novo fuso horário único de Biel, cidade suíça onde fica a empresa Swatch), e quem emite a mensagem faz a conversão para esse código (de seu idioma para a UNL, ou de seu fuso horário para o Internet Time); do outro lado, o destinatário inverte o processo, decodificando a mensagem para seu idioma ou fuso horário. 

Enquanto a tradução de idiomas envolve fatores altamente complexos, a tradução dos fusos horários é bem simples. Como ponto de referência, a Swatch criou o fuso horário de Biel, a cidade suíça onde fica a sede da empresa. Para acabar com dúvidas como horários de 12 horas antes ou depois do meio-dia (AM ou PM, usado pelos norte-americanos, por exemplo) e de 24 horas (como o nosso), mais a  complicada divisão hexadecimal (de 60 em 60 minutos ou segundos), a empresa suíça preferiu dividir o dia em mil Beats, cada Beat valendo 1 minuto e 26,4 segundos. 

Zero hora em Biel equivale a 000 Beats (usa-se o símbolo da arrôba para indicar tempo nesse padrão, assim esse momento é @000 - lê-se: "em zero Beats"). Assim, @250 corresponde às 6 horas locais, @500 corresponde ao meio-dia em Biel e @750 às 18 horas. Esses são os momentos básicos de referência do chamado Biel Universal Time (BUT). 

Se um artista residente na Baixada Santista quisesse comunicar a todos os internautas que vai estar numa sala de chat, por exemplo, hoje às 12 horas, usaria um conversor (o site da Swatch permite que essa página seja instalada em seu computador) e apenas informaria que a conversa começaria @666 desta terça-feira. 

Qualquer internauta faria a conversão inversa para encontrar seu horário local. Note que o horário BUT é menos preciso que o tradicional, pois tem apenas 1000 minutos, contra os 1440 minutos do horário a que estamos acostumados. Assim, refeita a conversão, teríamos uma faixa entre 11:59 e 02 segundos e 12:00 e 28 segundos. Tendo consciência dessa diferença, ela na prática se torna desprezível... mas existe.