No verão setentrional de 1993, Leonard Adleman lia em sua cama o livro “Biologia Molecular do Gene”, de James Watson, quando comentou com sua esposa: “Gee, isto é realmente um material incrível”. E uma idéia o atingiu... Inspirado, ele se levantou da cama e começou a construir o primeiro computador-DNA. 

Matemático bastante conhecido por seu trabalho em segurança de computação e criptografia (foi ele que inventou o termo “vírus de computador”), Adleman havia percebido a similaridade entre o elemento básico da vida, o DNA, e os computadores. Usando o equivalente a um alfabeto de quatro letras - A (adenina), T (timina), G (guanina), e C (citosina) - , o DNA armazena informação que é manipulada por organismos vivos exatamente da mesma forma que os computadores fazem seu trabalho usando seqüências de uns e zeros. 

Adleman ficou numa situação privilegiada para suas pesquisas porque, nos anos 80, participou de pesquisas ligadas à AIDS, auxiliando nos testes biológicos. Assim, possuía o conhecimento e a habilidade para sintetizar seqüências de DNA e analisá-las. Seis meses de intensas pesquisas depois de ter a idéia, no Natal de 1993, ele já tinha um desenho para o primeiro computador molecular, e um primeiro problema para ser resolvido por esse processo: o chamado Caminho Hamiltoniano. A resposta para esse enigma demorou apenas um segundo. 

Ainda na semana passada [N.E.: em 6/1/1998], o Centre for Discrete Mathematics and Theoretical Computer Science, das universidade de Auckland, na Nova Zelândia, promoveu junto com o Instituto Santa Fé (dos Estados Unidos) a conferência internacional Modelos Não-convencionais de Computação (UMC-98), que teve o computador-DNA como um dos temas centrais. 

No ano passado, a universidade Stanford, da Califórnia (EUA) promoveu nova edição da Genetic Programming Conference (GP-97), tendo como tema especial a computação com o uso do DNA.