Háuma revolução tecnológica mudou radicalmente o conceito de informática. Com o lançamento do Personal Computer (PC), o computador pessoal da IBM, o poder de processar informações eletronicamente deixou de ser restrito aos Centros de Processamento de Dados (CPDs) das empresas, ficando ao alcance do usuário doméstico.

Fato curioso, a tecnologia dos microcomputadores se desenvolveu mais a partir das calculadoras programáveis (como as HPs e Texas) que da geração anterior de minicomputadores. Várias tecnologias convergiram para que o primeiro PC pudesse ser lançado no início da década passada: o microprocessador da Intel, os sistemas operacionais da Microsoft e da Digital Research (respectivamente o MS-DOS e DR-DOS, sendo DOS a sigla inglesa de Sistema Operacional de Disco), e o surgimento dos primeiros pacotes de software, como a planilha eletrônica VisiCalc e o editor de textos WordStar. 

O mercado se polarizou entre IBM e Apple. Mesmo que seus fãs digam que o Apple e seu sucessor Macintosh (detalhe: apple significa maçã, e Macintosh é uma variedade nobre de maçãs produzidas nos Estados Unidos) têm uma arquitetura melhor, a IBM tem maior poder de mercado: em 1981, eram mais de oitenta anos de atividades da IBM, contra apenas quatro da Apple. Na verdade, entretanto, o que definiu a guerra a favor do PC foi que inúmeras empresas começaram a fazer cópias do PC em todo o mundo, enquanto a Apple controlava mais rigidamente a produção de seus computadores. 

Com os PCs, tornou-se mais fácil o acesso à computação: mesmo  pequenas empresas - as primeiras usuárias do equipamento - puderam se informatizar, sem vultosos investimentos em salas especiais para CPD e toda a infra-estrutura necessária, para não falar no próprio custo dos computadores centrais - os mainframes.

Adam Osborne lançou em 1982 o primeiro computador portátil

Cronologia - A história se acelerou, até chegar aos dias atuais: em 1982, o jornalista especializado em microcomputadores Adam Osborne fundou sua empresa e lançou o Osborne 1, o primeiro computador portátil do mundo. 1982 foi também o ano do surgimento das empresas Compaq e Sun, e a revista norte-americana Time teve a ousadia de escolher o computador como "Homem do Ano".

Compaq I também foi lançado em 1982

Em 1983, surge o supercomputador Cray 2, mas também o programa Lotus 1-2-3 substitui a planilha VisiCalc como soft preferido pelos usuários de microcomputadores. Já existiam nos EUA mais de dez milhões de usuários de computadores.

Em 1984, a Apple apresenta o computador Macintosh, enquanto a IBM introduz o PC-AT (Advanced Technology, tecnologia avançada). Surge o Tandy-1000, um computador compatível com o IBM-PC. No ano seguinte, a Aldus introduz o programa de editoração PageMaker para Macintosh, iniciando a era do desktop publishing.

Em 1986, a Burroughs se une com a Sperry para formar a Unisys Corporation, que em vendas de computadores só perderia para a IBM; já a Compaq introduz o primeiro PC baseado no chip Intel 80386 (PC-AT-386) e a HP introduz a linha Spectrum, com um conjunto reduzido de instruções que acelera o processamento (tecnologia RISC).

Anúncio publicado em novembro de 1986 na revista brasileira Micro Sistemas

Em 1987, a IBM introduz a família PS/2 e a Sun Microsystems lança a primeira estação de trabalho baseada num microprocessador RISC. A Apple lança o Macintosh II, o Macintosh SE e o Hyper Card, e transforma a divisão de negócios de software na companhia Claris. O programa PageMaker chega ao PC. Em 1988, a Motorola anuncia seu microprocessador RISC 88000 e surgem os supercomputadores gráficos, capazes de operar com aplicações de gráfico tridimensional.

Ainda em 1988, IBM, Dec, HP, Apollo e diversas outras empresas de computação formam a Open Software Foundation para padronizar o sistema operacional Unix; a IBM e a Sears iniciam uma atividade conjunta sob o nome Prodigy.

Em 1989, a Intel anuncia o chip 80486 e o co-processador RISC I860, ambos com mais de um milhão de transistores; o número de computadores em uso em todo o mundo passa de cem milhões de unidades; surgem os pequenos computadores (pockets) e laptops com sensor de escrita à mão; a Compaq apresenta um notebook totalmente operado por baterias, incluindo hard e floppy disk; surge o microprocessador 68040 da Motorola.

O ano de 1990 é marcado pelo surgimento do computador Vax com tolerância a falhas, da Digital Equipment, e pelo surgimento do programa Windows 3.0 da Microsoft. A IBM lança o PS/1, versão simplificada do PC destinada ao chamado mercado SOHO (Small Office Home Office - escritórios pequenos e domésticos). As empresas Microsoft, IBM, Tandy, AT&T e outras anunciam as primeiras especificações padronizadas para equipamentos multimídia.

A guerra dos chips começa a esquentar: a Advanced Micro Devices anuncia seu microprocessador AMD-386 para competir com os chips 386 da Intel. Surgem os notebooks PC, a Intel introduz a versão simplificada do chip 486, o 486SX. A Apple lança o sistema operacional System 7.0 para Macintosh e a Microsoft obtém sucesso com seu DOS 5.0. Apple e IBM começam a se entender, os computadores Apple começam a entender os padrões PC com o lançamento do notebook PowerBook e do Quadra Macintosh PC. Entra no mercado o primeiro notebook baseado em caneta especial (pen-based).

Edição de 3 de janeiro de 1983

Em 1992, a Microsoft introduz no mercado o programa Windows 3.1, com grandes vendas, e o Windows for Workgroup. A concorrência entre os fabricantes força uma sensível baixa nos preços dos computadores pessoais. No ano seguinte, surge o MS Windows NT. A Apple lança seu primeiro Personal Digital Assistant, o Newton MessagePad. Também em 1993, a Microsoft lança a iniciativa Plug and Play.

Serviços on-line começam a ser explorados em 1994 por empresas como a Apple, que também lança o Macintosh com chip PowerPC. A Intel apresenta o chip 486 DX4. O chip Pentium aparece em 1995, ao mesmo tempo que o programa Windows da Microsoft se transforma em ambiente operacional, "engolindo" o DOS: é o Windows-95. Começam a se popularizar os drives de CD-ROM e os gravadores de CDs, além dos modems para conexão com a rede mundial Internet e das tecnologias ligando o computador ao telefone.