Este santista criou os Cursos Jurídicos no país

José Feliciano Pinheiro Fernandes, visconde de São Leopoldo, nasceu em Santos em 9 de maio de 1774. Foi o nono filho do casal José Fernandes Martins e Tereza de Jesus Pinheiro. Muito aplicado aos estudos, desde a meninice, José Feliciano teve como professores de gramática latina o mestre João Floriano, frei dr. Manoel Francisco Vilela e José Luís de Morais e Castro. Formou-se em Cânones a 25 de julho de 1798, em Coimbra, onde permaneceu durante mais três meses e, ao retornar a Lisboa, se deparou com dificuldades econômicas.

Certa ocasião, encontrou-se com seu amigo Antônio Carlos, brasileiro, também desempregado, que o convidou a colaborar num estabelecimento tipográfico que se fundaria junto a Arronches, na quinta do Manique, no sítio denominado Arco do Cego, cabendo-lhes fazer traduções de obras francesas e inglesas. Esse estabelecimento, para felicidade do jovem santista, estava sob a proteção do ministro do Ultramar, dom Rodrigo de Sousa Coutinho.

Pelo que se revelou em seus primeiros trabalhos, José Feliciano logo conquistou o interesse e o favor do ministro, que, em 15 de julho de 1800, o designou para a serventia vitalícia de juiz da Alfândega na Capitania de São Pedro do Rio Grande do Sul e, no ano seguinte, lhe dava o cargo de auditor dos regimentos dessa Capitania. Outras funções relevantes desempenhou o jovem santista, que lhe valeram, inclusive, as insígnias de Cavaleiro da Ordem de Cristo.

O Visconde de São Leopoldo fundou a cidade São Leopoldo, no Rio Grande do Sul. Foi ministro do Império, de D. Pedro I, deputado às cortes, senador do Império, presidente da província do Rio Grande do Sul e criador dos Centros Jurídicos, instituidor, portanto, dos cursos jurídicos no Brasil, de que tanto se orgulhava.

Em 1837, o visconde de São Leopoldo foi encarregado de estudar os limites naturais do País e desse importante trabalhou deixou comentada e louvada memória.

Co-fundador do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, o renomado brasileiro morreu em Porto Alegre a 6 de julho de 1847.