No espaço relativamente curto de dez anos, de 1866 a 1876, a NordDeutscher Lloyd (NDL) incorporou à frota nada menos do que 29 novos vapores por ela mandados construir, desde o Deutschland, de 1866, até o Habsburg, de 1876. Destes 29 navios construídos, 23 o foram pelo estaleiro Caird & Co., situado às margens do Rio Clyde.

Se considerarmos a data de fundação da NDL (1857), podemos dizer que a armadora, no período de 20 anos (de 1857 a 1876) ordenou a construção de 36 vapores, ou seja, em média um navio a cada seis meses.

O estopim para o crescimento acelerado da NDL na década de 70 do século XIX foi o término do conflito entre França e Prússia, em 1871. Três anos mais tarde, porém, a economia europeia encontrava-se em recessão e a NDL, tal como todas as outras armadoras do continente, viu-se face a um período de dificuldades financeiras.

Novo mercado - Esta crise econômica em nível continental fez com que os povos europeus procurassem emigrar para as Américas em busca de novos horizontes. Foi assim que, a partir de 1875, o ritmo de embarques de passageiros emigrantes aumentou consideravelmente em todos os países europeus com destino sobretudo à América do Sul.

A NDL, como empresa competitiva, não podia ficar fora desse novo e promissor mercado e, em março de 1876, aparelhou o Hohenzollern para a primeira viagem com destino aos portos do Brasil e do Prata. Este vapor foi seguido por outros três da empresa (o Salier, o Habsburg e o Konprinz Friedrich Wilhelm), que no mesmo ano zarparam para a costa Leste da América do Sul.

O Strassburg, pioneiro da série de 13 que leva seu nome, só realizou sua primeira viagem na Rota de Ouro (Brasil) e Prata (Argentina/Uruguai) no ano de 1881. Lançado ao mar em 1872, iniciou suas atividades na linha que ligava Bremen (Alemanha) a Nova Orleans (Estados Unidos) via Nova Iorque. Sua viagem inaugural ocorreu com a saída do porto hanseático em 3 de setembro de 1872.

Características - Tal como os sucessores da série, o Strassburg era um vapor de linhas bem avançadas para a sua época, de construção robusta e linear. Possuía dois grandes mastros equipados com velas quadradas que auxiliavam a propulsão dada pelo maquinário a vapor. Este era constituído por uma máquina do tipo Compound, com dois cilindros que lhe permitiam desenvolver uma velocidade média de 10 nós (18,5 km/h).

Dessa série faziam parte os seguintes vapores, por ordem de lançamento, com os respectivos estaleiros construtores:

Destes 13 vapores, além do Strassburg, somente outros quatro foram utilizados pela NDL na Rota de Ouro e Prata: os já mencionados Hohenzollern, Salier, Habsburg e o Hohenstaufen.

Quadro - Após ter permanecido estudando pintura em Paris (França), por dois anos, Benedito Calixto retornou em fins de 1884 ao Brasil e à sua casa de São Vicente (SP). É fato sabido que, durante sua estadia francesa, o jovem Calixto iniciou a se interessar por fotografia, arte que muito viria a influenciar sua obra posterior.

Sua visão artística, já até então bastante realista, tornou-se, com o auxílio da fotografia, de uma precisão impressionante, e em suas telas encontrou-se o ponto de equilíbrio entre essas duas artes: a primeira, clássica; a segunda, revolucionária desde a sua invenção.

Uma de suas obras de cenografia documentária das mais preciosas retrata o vapor Strassburg fundeado no porto de Santos, na altura do que depois seria o Armazém 4. A tela, pintada em delicadas cores apasteladas, apresenta um belíssimo contraste de claro-escuro, com o céu e a Serra do Mar e as águas do estuário dando luz à obra e contrastando com as cores mais escuras do casco do navio, das construções de beira-água e do verde escuro da Ilha de Barnabé.

À esquerda da tela reconhece-se o trapiche da estrada de ferro, com sua fileira de vagões e dois grandes veleiros. Através de um pontilhão de madeira arqueado sobre o castelo de popa (ré) de uma pequena embarcação, notam-se os carregadores de café que, com suas sacas no dorso, se dirigem para o Strassburg.

Este, vazio, com a parte vermelha do fundo do casco aparecendo, encontra-se ligeiramente adernado (inclinado) para bombordo (lado esquerdo) e leva à popa a bandeira vermelha, branca e negra do Império teutônico, assim como o nome claramente visível em letras douradas.

Assim, Calixto fixou para a posteridade um momento da história santista e do Strassburg e, nessa obra extraordinária, pela nitidez dos detalhes e composição, deixa sua melhor marca como o pintor do porto de Santos.

Final - Após permanecer por cerca de 15 anos em serviço ininterrupto na Rota de Ouro e Prata, o Strassburg foi vendido pela NDL como sucata a demolidores de navios do porto de Gênova, na Itália, onde foi desmantelado.

Artigo publicado no jornal A Tribuna de Santos em 26/5/1994