Papai Noel, o Père Noel dos franceses e o Pai Natal dos portugueses, é São Nicolau, ou Santa Claus (Sinter Claes, dos holandeses), um religioso que viveu junto ao mar, na cidade portuária turca de Patara, no século IV da era cristã, tendo por isso se tornado também patrono dos marinheiros e das crianças. Em 1823, na colônia holandesa de New Amsterdam (futura Nova Iorque, nos Estados Unidos), Clement C. Moore retratou São Nicolau como o bom velhinho viajando de trenó, como é costume na Escandinávia, e em 1866, na revista Harper's Weekly apareceu a primeira imagem de Papai Noel como ele é hoje conhecido, num desenho de Thomas Nast.

Por volta de 1930, o locutor radiofônico Markus Rautio completou a magia, convencendo as crianças da Finlândia de que Santa Claus vive na montanha Ear (Korvantunturi), cuja forma lembra a de uma orelha, assim poderia ouvir os desejos de todas as crianças. No verão de 1950, quando Eleanor Roosevelt visitou Rovaniemi, criou-se uma pequena instalação para recepcioná-la, que depois se tornaria o complexo da Vila Santa Claus, residência oficial do Papai Noel.

Esta tradição milenar foi resgatada em 2009 em Cubatão, voltando-se às origens marítimas de Papai Noel/São Nicolau, com sua chegada por mar, e a instalação de sua casinha no ponto central da cidade, na Praça dos Emancipadores. Na decoração natalina da cidade, um diferencial: foi feita com materiais reciclados, especialmente garrafas de refrigerantes em plástico PET: