Sua vida começou em tempo de guerras, terremotos, conquistas e rebeliões. Queria ser religiosa, mas seus pais escolheram para ela um esposo, Paolo Ferdinando, que se mostrou bebedor, mulherengo e abusador. Apesar disso, conseguiu manter a paz no lar, e teve dois filhos gêmeos. Depois de 20 anos de matrimônio, o esposo se converteu e lhe pediu perdão, deixando a antiga vida pecaminosa, e pouco tempo em seguida morreu assassinado. Os filhos, que haviam herdado o temperamento difícil do pai, juraram vingar essa morte, mas ambos padeceram de uma enfermidade fatal, durante a qual a mãe velou por eles e conseguiu que perdoassem os assassinos.

Após a morte dos filhos, Santa Rita quis entrar para o convento, mas as irmãs agostinianas não queriam receber uma mulher que fora casada e teve o marido morto de forma violenta. Ocorreu então o que se acredita ser um milagre. Uma noite, dormindo, ouviu que a chamavam e ao abrir a porta encontrou Santo Agostinho, São Nicolau Tolentino e São João Batista, que a levaram ao pico do monte Scoglio, de onde foi por eles levitada no ar e depositada no interior do monastério de Santa Maria Madalena, em Cássia, que estava com todas as portas trancadas. Ante o milagre, as monjas finalmente a aceitaram na ordem. Fez a profissão em 1417 e ali passou os 40 anos seguintes.

Na fase do noviciado, foi posta à prova: a superiora do convento ordenou-lhe que regasse de manhã e à tarde um galho de videira ressequido. Ela obedeceu e um dia, a planta se converteu em uma videira com flores e passou a dar uvas, usadas para o vinho sacramental a partir de então.

Um dia, orou para que Deus lhe fizesse sentir um pouco da imensa dor de Cristo Crucificado, contando-se que um espinho se desprendeu então da coroa que cingia a cabeça da imagem do Redentor, cravando-se na fronte da santa, causando-lhe assim dores intensas até a sua morte. Durante sua enfermidade, a pedido seu lhe apresentaram algumas rosas que haviam brotado de modo prodigioso em meio ao frio invernal em sua horta.