José Feliciano Fernandes Pinheiro, primeiro visconde de São Leopoldo, nasceu em Santos, em 9 de maio de 1774 e faleceu em Porto Alegre-RS, em 16 de julho de 1847. Foi escritor, magistrado e político. Filho do coronel português José Fernandes Martins e da santista Teresa de Jesus Pinheiro, casou com a gaúcha Maria Elisa Júlia de Lima, tendo dez filhos.

Formado em Direito pela Universidade de Coimbra (Portugal), fez seus primeiros trabalhos literários, traduções e compilações de assuntos de imediata utilidade prática, ali publicados de 1799 a 1801, quando regressou ao Brasil para ocupar o cargo de juiz das Alfândegas do Rio Grande do Sul e Santa Catarina. De 1811 a 1812 foi auditor-geral das tropas do exército pacificador. Em 1821, foi eleito deputado às Cortes da Nação Portuguesa, por São Paulo (que preferiu) e pelo Rio Grande do Sul. Voltou ao Brasil após a declaração da Independência, tornando-se deputado geral à Assembleia Constituinte de 1823, pelo Rio Grande do Sul. Em 12 de junho de 1823 discursou a favor da criação de uma Universidade no Brasil, daí sendo instituída uma comissão que propôs a criação das faculdades de Direito de São Paulo e de Olinda, projeto que acabou sendo adiado.