Helena Meletti Cunha nasceu em São Paulo, a 11 de junho de 1923, filha de Victório Meletti e Duzolina Sarto Meletti. Era criança ainda, quando seu pai passou a exercer a profissão de alfaiate em Cubatão, ainda distrito de Santos. Fez apenas os estudos elementares porque seus pais tinham muitos filhos e as condições financeiras eram poucas. Mas, os esforços de Helena, suprindo a escolaridade com boas leituras, serviram para lhe dar uma base suficiente para as campanhas cívicas e políticas que com tanto brilho viria encabeçar mais tarde. Cedo casou-se com o cartorário local, Armando Cunha. Teve cinco filhos: Armando, Lina Rosa, Maria da Glória, Antônio Fernando e José Francisco. Revelou-se esposa exemplar e mãe dedicada, a par de outras atividades que veio a desenvolver, mercê de seu temperamento dinâmico e idealista.

Amadurecida a ideia de emancipar Cubatão do município de Santos, Helena revelou-se a líder incontestável que seria daí em diante, ajudando a eleger o marido como primeiro prefeito de Cubatão. A 9 de abril de 1949, Armando Cunha assumiu a Prefeitura, ficando Helena na direção do cartório. A par de seu temperamento vibrante, o calor humano e a bondade nunca lhe faltaram. Jamais alguém ficou desapontado com ela; café, refeições, roupas, abrigo, tudo recebiam de suas mãos caridosas.