Gervásio Fernandes Bonavides nasceu em João Pessoa, na Paraíba, a 11 de abril de 1897. Fez os primeiros estudos na terra natal, onde militou na imprensa e exerceu o Magistério. Após concluir, com brilhantismo, o curso de Humanidades, transferiu-se para Recife, matriculando-se na tradicional Faculdade de Direito. Destacou-se, na ocasião, como acadêmico, ao participar de atividades inerentes à política universitária, integrando a diretoria da entidade estudantil daquela escola superior. Jornalista profissional na época, compunha o corpo de redatores do Correio de Pernambuco, órgão ainda hoje de larga divulgação no Estado.

Membro de família ligada à política e às legras jurídicas da Paraíba, de que são exemplos o ex-jurista Pedro Marinho Falcão e o ex-governador João Agripino, o dr. Gervásio Bonavides quis, entretanto, construir sozinho o próprio destino. Logo depois de formado em Ciências Jurídicas, transferiu-se para o Rio de Janeiro e, em seguida, para Santos, onde viveu a maior parte da sua vida. Fundou em 1923 o Ginásio Luso-Brasileiro, estabelecimento educacional de grande projeção em Santos, durante muito tempo, onde lecionou História, Geografia e Português.

Em 1927, por ato do então governador Júlio Prestes, foi nomeado membro do Ministério Público do Estado de São Paulo, passando a exercer, em Santos, o cargo de Curador Geral da Comarca. Ocupou também, eventualmente, a Promotoria Pública nas varas criminais de Santos. Casou em 1928 com Julieta de Azevedo Bonavides, filha do desembargador Manoel Polycarpo de Azevedo, então presidente do Egrégio Tribunal de Justiça de São Paulo. O casal teve um filho: o dr. Paulo José de Azevedo Bonavides, que, durante três anos, exerceu o cargo de delegado de Polícia de Cubatão.

Probo, dinâmico, culto, afável, simples, o dr. Gervásio Bonavides sempre revelou, quer na prática da advocacia, quer nos misteres da função pública, um traço marcante e significativo de seu caráter: a infinita grandeza de coração. Amigo dos pobres, dos órfãos, da infância e da velhice desvalida, dedicou-lhes, com infatigável desvelo e carinho, grande parte de sua vida fértil, como homem público e dirigente de inúmeras sociedades filantrópicas. Pertenceu à Santa Casa de Misericórdia de Santos, a cuja mesa administrativa prestou serviços ao longo de vários anos. Integrante do Instituto Histórico e Geográfico de Santos, deixou consignado, nos anais daquele sodalício, o sinete de extraordinária cultura. Um dos fundadores da Faculdade de Direito de Santos, fora designado para reger a cadeira de Direito Internacional Privado. A morte, todavia, o surpreendeu antes.