Em 1765, segundo ensaio de reconstituição topográfica da Vila reproduzido em Os Andradas, de Alberto Sousa, a atual Praça da República era formada pela Rua Santa Catarina e Rua Pequena. A Rua Pequena principiava no Pelourinho, o segundo que se construiu em Santos, e ia até à Igreja Matriz, ou ao Largo da Matriz. Contava 59 casas do lado do mar. De 1810 a 1821 chamou-se Setentrional da Matriz e depois apenas Setentrional. Em 1822, ano da Independência, o logradouro era ainda formado pela Rua Setentrional e, do lado oposto, pela Rua Meridional. Também foi chamada por Largo da Cadeia Velha e, posteriormente, por Largo da Matriz.