Rua 32, como se configurava na Planta da antiga Comissão de Saneamento, foi no outro século conhecida por Rua São Francisco de Paula porque em sua área inicial havia o templo sob invocação desse santo. Também se denominou Wandenkolk, em decorrência de representação de munícipes aprovada na sessão especial que a Câmara Municipal realizou a 21 de novembro de 1889, sob a presidência de Júlio Conceição, para hipotecar irrestrito apoio e solidariedade ao governo republicano.

Segundo propôs a Comissão de Justiça e Poderes da Câmara Municipal, por seus membros, vereadores B. de Moura Ribeiro e Belmiro Ribeiro de Morais e Silva, em parecer que recebeu o número 142, de 29 de março de 1919, aliás não acolhido, a Rua São Francisco, no trecho entre a Praça José Bonifácio e o porto, teria o nome de Saldanha Marinho, 'em homenagem ao brasileiro que se notabilizou como jurisconsulto, jornalista, parlamentar e republicano'.

Oficializada a Rua São Francisco pela lei 647, de 16 de fevereiro de 1921, que entrou em vigor a 1º de janeiro de 1922, do prefeito municipal, coronel Joaquim Montenegro, sua categoria foi alterada de rua para avenida pela lei 2.924, de 24 de junho de 1964, do prefeito municipal, comandante Fernando Rídel.

A lei 853, de 26 de setembro de 1929, sancionada pelo prefeito municipal dr. José de Sousa Dantas, modificou o alinhamento da via pública, no trecho compreendido entre a Praça dos Andradas e a Praça José Bonifácio, hoje Praça Patriarca José Bonifácio, uniformizando sua largura para 23,57 metros. Na sessão que a Câmara Municipal realizou a 11 de julho de 1868, o vereador Santos Cruz, inspetor de Obras, comunicou ao plenário haver ordenado aterrar, a cascalho, as ruas São Francisco de Paula (São Francisco), Josefina (Constituição), Áurea (General Câmara), Santa Catarina (Visconde do Rio Branco), Consulado (Frei Gaspar), 11 de Junho (Riachuelo), Flores (Amador Bueno) e 2 de Dezembro (D. Pedro II), sendo despendida a quantia de 849$455 com a execução dessas obras.

Na Rua São Francisco situava-se o famoso Rancho Grande que, em 1919, em ruínas, foi vendido pela Prefeitura Municipal, segundo autorização da Cãmara Municipal, através do parecer 95 da Comissão de Justiça e Poderes, aprovado na sessão realizada a 15 de outubro de 1919, sob a presidência do dr. B. de Moura Ribeiro.

Aliás, na sessão que a Câmara Municipal realizou a 25 de abril de 1917, sob a presidência do dr. B. de Moura Ribeiro, foi apreciado o parecer 174 da Comissão de Obras e Viação, segundo o qual a firma Domingues Pinto & Cia. Propusera à Câmara Municipal permuta de parte do terreno de frente para a Rua São Francisco, que estava necessitando de espaço para seu alargamento, pelo terreno da Municipalidade onde se situava o Rancho Grande, transformado em armazém de sal da firma Bento de Sousa & Cia. Esse parecer, que se manifestava desfavoravelmente à pretensão da firma Domingues Pinto & Cia., foi aprovado naquela sessão do Legislativo.

Todavia, pela lei 633, de 16 de agosto de 1920, foi o prefeito municipal autorizado a permutar o Rancho Grande, já em ruínas, por uma faixa de terrenos de propriedade de Manoel Domingues Pinto.