José do Amaral Menezes nasceu em 1890 na cidade de Carmo do Rio Claro, em Minas Gerais. Fez o curso de Farmácia em Ouro Preto e se formou em 1923 pela Faculdade Nacional do Rio de Janeiro. No mesmo ano, defendeu tese sobre 'Parto Sem Dor', aprovada com distinção. Fez ainda curso de aprimoramento e especialização em Manguinhos (RJ). Tornou-se médico ginecologista e psiquiátrico. Casou com dona Airan Guimarães, no dia 28 de janeiro de 1937, quando médico do Banco do Brasil, em Santos. Desse matrimônio, o casal teve dois filhos: Fernando José do Amaral e José Sidney, engenheiro.