Henrique Maximiliano Coelho Neto nasceu na cidade de Caxias, Maranhão, a 21 de fevereiro de 1864. Depois de cursar a Faculdade de Direito de São Paulo e a Faculdade de Direito do Recife, iniciou-se em 1886 no Jornalismo, já como militante das fileiras abolicionistas, trabalhando na Gazeta da Tarde, de José do Patrocínio, e no Diário de Notícias, de Rui Barbosa.

Seu primeiro livro de contos, Rapsódias, foi publicado em 1893, a que se seguiu o primeiro romance, A Capital Federal. Viveu do que escrevia até 1892, quando foi nomeado professor de História das Artes; oito anos depois, em 1900, lecionou no Colégio de Campinas. Sua primeira peça teatral, Quebranto, obteve larga repercussão, estreada em 1908 na Exposição Nacional.

Casou com Maria Gabriela Brandão (Dona Gaby), que lhe deu 14 filhos.

Depois de colaborar em jornais e revistas, escreveu outros romances, contos e peças teatrais, inclusive na Europa e no Prata, valendo assinalar que sua peça Bonança inaugurou em 1909 o Teatro Municipal do Rio de Janeiro. Exerceu o cargo de secretário do Governo do Estado do Rio de Janeiro e em 1926 viu-se eleito presidente da Academia Brasileira de Letras.