José Cesário Bastos nasceu em São Vicente a 16 de setembro de 1849 e foi batizado nesta mesma cidade a 17 de novembro de igual ano. Formou-se em 1872 pela Faculdade de Direito de São Paulo. Vindo para Santos, depois de ocupar o cargo de promotor público na comarca de Araraquara, exerceu a advocacia e participou do Conselho de Intendência Municipal, tomando posse a 14 de março de 1891, sendo no mesmo ano eleito deputado à Assembleia Constituinte do Estado de São Paulo.

No ano seguinte, a 10 de setembro, viu-se eleito para a Câmara Municipal de Santos na legislatura de 1892-1896, tornando-se seu presidente nos anos de 1892 e 1893. Deve-se-lhe a criação do bairro de Vila Nova. Chefe do Diretório do Partido Republicano, criou a corrente cesarista, que invariavelmente se tornava vitoriosa nos pleitos que se feriam no Município. No ano de 1894 foi eleito senador do Estado, reeleito por mais duas vezes e voltando à Câmara paulista após a reforma constitucional.

Jornalista e magistrado, dos maiores chefes políticos de Santos, em todos os tempos, muito também trabalhou pela Instrução, a ele se devendo a criação do grupo escolar que recebeu seu nome, fundado em 1900 e cuja sede primitiva se localizava na Rua Braz Cubas, esquina da Rua 7 de Setembro. O dr. Cesário Bastos foi paraninfo do ato de lançamento da pedra fundamental do atual edifício dessa tradicional unidade escolar do Município, verificado a 27 de agosto de 1907, prestigiado pela presença do governador do Estado de São Paulo, dr. Jorge Tibiriçá; não podendo, no entanto, comparecer, o dr. Cesário Bastos foi representado na solenidade pelos drs. Paulo Passalacqua e Primitivo de Castro Rodrigues Sette, este juiz de Direito da 1ª Vara Criminal.

Foi o Grupo Escolar Dr. Cesário Bastos festivamente inaugurado a 24 de abril de 1916, fazendo-se interessante assinalar que o gradil que o circunda, como até hoje, servira na Praça dos Andradas, segundo a indicação 194, que o coronel Joaquim Montenegro e João Manuel Alfaia Rodrigues Junior apresentaram à Câmara Municipal na sessão de 4 de agosto de 1916, que tinha o seguinte texto: 'Agora que o Grupo Escolar Dr. Cesário Bastos já se acha definitivamente localizado no magnífico e vasto prédio mandado construir pelo Governo do Estado, em terrenos que lhe foram doados por este Município, propomos que se lhe ofereçam as grades de ferro que há tempos foram retiradas da Praça dos Andradas e que pertencem a esta Municipalidade, a fim de serem aproveitadas no fechamento dos terrenos em que se acha aquele edifício'.

O dr. Cesário Bastos faleceu em São Paulo a 8 de outubro de 1937.