Diz a lenda que, ao ser impedido de pisar terras de Lisboa, Sebastião José de Carvalho e Melo não teve dúvidas: fez-se transportar para a capital lusa sobre terras de Pombal, nelas pisando e desafiando o poder instituído, que pretendia afastá-lo do centro dos debates políticos. Na verdade, ao contrário do que muitos pensam, seu nascimento em 13 de maio de 1699 foi em Lisboa, embora os festejos de seu tricentenário sejam centralizados no Concelho de Pombal, que tem várias páginas comemorativas na Net.

Distinguido em 1759 como 1º Conde de Oeiras, é entretanto pelo título de 1º Marquês de Pombal (concedido dez anos depois) que esse polêmico vulto histórico é mais lembrado pela comunidade luso-brasileira. Começou a carreira política em 1750, ao ser nomeado para a Secretaria dos Negócios Estrangeiros, e rapidamente se tornou o personagem mais influente na corte portuguesa. O terremoto que destruiu Lisboa em 1755 permitiu que ele assumisse poderes ditatoriais para enfrentar a situação e reconstruir a capital em padrões mais modernos. Reuniu tal poder que nem mesmo o rei D. José ousou contrariá-lo.

A época pombalina é a primeira, depois do Renascimento, em que Portugal manteve contato cultural com o resto da Europa, recebendo as influências do Iluminismo. Foi também a primeira vez que Portugal se preocupou efetivamente com os destinos da colônia brasileira, e a administração do marquês foi de modo geral considerada benéfica para o Brasil. O declínio de seu poder começou em 1777, quando morreu o rei D. José e ele passou a ser perseguido pelos muitos inimigos políticos, sendo banido para sua quinta em Pombal, onde faleceu em 8 de maio de 1782.

Festejos – As comemorações do terceiro centenário do nascimento do marquês em Pombal começaram em 15/1/1999 com uma exposição de fotografias sobre o patrimônio pombalino e terminam no próximo mês, com ciclos de música e cinema, exposições de arte e temáticas, edição de diversas publicações, um congresso internacional nos dias 10 a 12 deste mês, festival de teatro em março e de jazz em outubro, exposição de trabalhos escolares, um simpósio internacional de Escultura da Serra do Sicó, na freguesia de Redinha (uma das primeiras vilas da Ordem dos Templários), as Festas do Bodo (um desfile com trajes típicos do tempo do marquês e a recriação do Milagre do Bodo, realizado em 23 a 26 de julho).

O ponto alto foi no dia 13 de maio, com diversas atividades, destacando-se ainda a exposição permanente no Museu Marquês de Pombal (criado em 8 de maio de 1982, no segundo centenário da morte daquele estadista). Já a Biblioteca Municipal de Pombal abriu uma seção especial para pesquisas nos documentos relacionados ao marquês e sua época: a Sala Marquês de Pombal.

Web – As comemorações do tricentenário pombalino estão centralizadas na página especial do evento. Ali estão o cartaz dos festejos, a história do marquês e da época em que viveu, além dos detalhes das comemorações. O Concelho de Pombal (cujo nome vem do mouro Al-Pal-Omar, que ali viveu, aparecendo no foral da Redinha de 1159 como terrae palombarii) pertence à região turística de Leiria-Fátima, que tem site Web com informações históricas, geográficas e turísticas sobre a região. Também a página BV Pombal traz inúmeras informações sobre o Conselho de Pombal.

A história da região, inclusive o Milagre do Bodo, que salvou a região de uma praga de gafanhotos e lagartas, está na Internet. A devota Da. Maria Fogaça havia construído uma ermida em homenagem a Nossa Senhora de Jerusalém, e quando ocorreu a praga os pombalenses prometeram que passariam a festejar a santa (depois chamada de Nossa Senhora do Cardal, em função da região onde se encontrava a ermida) se Deus acabasse com a praga. O milagre ocorreu no último domingo de julho, e desde então é celebrada a Festa do Bodo. 

No primeiro ano da festa, aliás, ocorreu outro ato considerado miraculoso: Da. Maria Fogaça tomou por sua conta a festa, mandando ofertar dois bolos de farinha de trigo (um para o pároco e outro para os circunstantes), que, por serem demasiado grandes, ficaram tortos no forno. Vendo isto, um criado da casa entrou no forno para consertá-los, dele saindo sem qualquer lesão.

Mas, quem quiser conhecer o roteiro turístico pombalino pode visitar o site. E, para os oriundi dessa região portuguesa, há também páginas como a do projeto musical Ex Libris de Pombal  e até o site não oficial do Sporting Clube de Pombal, fundado em 1922 e que em 7/1999 subiu para a segunda divisão do futebol português.