Linux é um sistema operacional baseado em Unix, criado em 1989 pelo finlandês Linus Torvalds e oferecido ao mundo com código aberto e de forma gratuita. Ao contrário do que ocorre com outros sistemas operacionais em que a cópia do sistema é considerada um ato de pirataria de direitos intelectuais, o Linux é aberto para quem quiser copiar os arquivos (até pela Internet) e todos os usuários - que formam a Comunidade Linux - são encorajados a promover aperfeiçoamentos no produto. A única obrigação é que esses conhecimentos sejam compartilhados com toda a comunidade usuária, de forma a que o Linux seja continuamente aperfeiçoado, o que vem ocorrendo de modo muito mais eficiente que pelos métodos tradicionais.

Embora ainda seja considerado um ambiente operacional para quem tenha um pouco mais de conhecimento de informática, já que sua instalação e operação ainda não foram plenamente otimizadas para o uso pelos leigos, o Linux começa a despertar a atenção do mercado corporativo, cansado dos altos custos da compra de cópias oficiais de sistemas operacionais para centenas ou milhares de computadores.

Mais recentemente, começaram a ser desenvolvidas as interfaces gráficas e as compatibilidades com outros produtos no mercado. Assim, já existem programas para uso com a Internet, um pacote de programas ao estilo do MS Office (com a capacidade de trocar dados com programas como o Word e o Excel, por exemplo), programas gráficos que lembram o CorelDraw e outros produtos. Por isso, produtoras como Corel, Oracle e Sybase estão se preparando para também lançar versões Linux de seus produtos, enquanto Sun e Netscape preferiram abrir o código-fonte para modificações pelos usuários. A própria Microsoft já ensaia se render à nova tendência.

Destaques – Em ampla matéria sobre essas transformações, a revista PC Magazine Brasil destacou em ampla matéria em 4/1999 a história do Linux, testando as principais versões (Caldera Openlinux 1.3, Debian Gnu/Linux 2.0, Linux Slackware 3.6 e o Official Red Hat Linux 5.2). Mostrou também como instalar esses ambientes operacionais, os conceitos básicos do produto e os principais links na Web para os internautas obterem mais detalhes e cópias dos arquivos. Destacam-se na matéria, entre outros, os sites Linux Online, The Linux Kernel Archives, Slashdot, The Linux Documentation Project, Caldera (e ftp.caldera.com/pub), Debian (e ftp.debian.org), Linux Slackware (e ftp.cdrom.com/pub/linux/slackware) e Red Hat Software Inc. (e ftp.redhat.com/pub).

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